Questa guida presenta quattro luoghi che ripercorrono la storia di Filadelfia dal piano di William Penn ai primi anni della repubblica: il municipio, costruito sulla piazza centrale tracciata da Penn nel 1682, l’Independence Hall, dove furono discusse e firmate la Dichiarazione d’Indipendenza e la Costituzione, la Betsy Ross House ed Elfreth’s Alley, nella Old City. Sono allineati dal centro fino al fiume Delaware, quindi puoi vederli in una sola passeggiata.
Il municipio di Filadelfia (City Hall)
Il municipio sorge su Centre Square, la piazza centrale delle cinque previste nel piano di Penn. Fu costruito dal 1871 al 1901 su progetto di John McArthur Jr., con Thomas Ustick Walter, in stile Secondo Impero francese, in mattoni rivestiti di marmo, calcare e granito. Viene spesso descritto come il più grande edificio in muratura portante del mondo e dal 1894, quando fu completata la torre, fino al 1908 fu l’edificio abitabile più alto del mondo. Ospita ancora l’ufficio del sindaco, il consiglio comunale e diversi tribunali.
In cima alla torre c’è una statua in bronzo di William Penn di Alexander Milne Calder, alta circa 11 metri e issata in quattordici pezzi nel 1894. Per decenni un accordo non scritto volle che i nuovi edifici restassero più bassi del cappello di Penn, finché One Liberty Place lo infranse negli anni Ottanta. Il folklore locale parlò allora della maledizione di Billy Penn sulle squadre sportive della città, finita, dicono i tifosi, dopo che una piccola statuina di Penn fu fissata sull’ultima trave del Comcast Center e i Phillies vinsero le World Series del 2008. Il municipio è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- La statua di Penn guarda a nord-est, verso Penn Treaty Park, dove secondo la tradizione egli strinse un trattato di amicizia con i Lenape.
- Le oltre 250 sculture di Calder e dello scalpellino William Struthers che decorano le facciate.
- La terrazza panoramica appena sotto la statua, a circa 150 metri sopra la strada, raggiungibile con un piccolo ascensore.
Independence Hall
L’Independence Hall fu costruita tra il 1732 e il 1753 come Pennsylvania State House, su progetto di Edmund Woolley e Andrew Hamilton. Nella sua Assembly Room il Secondo Congresso continentale nominò George Washington comandante in capo nel 1775, votò per l’indipendenza il 2 luglio 1776 e approvò la Dichiarazione d’Indipendenza il 4 luglio; i delegati la firmarono lì il 2 agosto. Nel 1787 la Convenzione costituzionale redasse nella stessa sala la Costituzione degli Stati Uniti. L’edificio è Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 1979.
La sala ha visto anche altri momenti importanti. Abraham Lincoln vi parlò nel 1861, diretto al suo insediamento, e dopo il suo assassinio nel 1865 la salma fu esposta nell’Assembly Room mentre decine di migliaia di persone sfilavano davanti. La Liberty Bell era appesa all’inizio nel campanile di legno originale; quello che vedi oggi fu aggiunto da William Strickland nel 1828. L’Independence Hall è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- La sedia del Sole nascente nell’Assembly Room, realizzata nel 1779: durante la Convenzione Franklin disse di essere felice di sapere che il sole intagliato sulla sedia di Washington stava sorgendo e non tramontando.
- L’aula della Corte suprema della Pennsylvania, dall’altra parte dell’atrio rispetto all’Assembly Room.
- La Congress Hall a ovest e la Old City Hall a est, che incorniciano l’edificio su Independence Square.
Betsy Ross House
Questa piccola casa di mattoni al 239 di Arch Street fu costruita intorno al 1740; la scala e le stanze sul retro furono aggiunte qualche anno dopo. Viene presentata come la casa di Betsy Ross, tappezziera e fabbricante di bandiere all’epoca della Rivoluzione, ma gli storici non sono d’accordo: le migliori prove d’archivio indicano che in realtà abitava nella casa accanto. La casa fu restaurata negli anni Trenta con i fondi del produttore di radio Atwater Kent, passò alla città nel 1941 e oggi è gestita da Historic Philadelphia.
La famosa storia secondo cui Betsy Ross cucì la prima bandiera a stelle e strisce per George Washington è una leggenda. Viene dalla sua famiglia, soprattutto dai nipoti, e si diffuse intorno al centenario del 1876; nessun documento degli anni Settanta del Settecento la conferma. I resti ritenuti di Ross e del suo terzo marito, John Claypoole, furono traslati nel cortile prima del bicentenario. La casa è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- La piccola facciata coloniale su Arch Street, con la scala e le stanze sul retro aggiunte dietro.
- Il cortile con la tomba di Betsy Ross e John Claypoole e la fontana aggiunta nel 1974.
Elfreth’s Alley
Elfreth’s Alley, un vicolo stretto tra Front Street e North 2nd Street, viene spesso chiamata la strada residenziale più antica degli Stati Uniti. Fu aperta intorno al 1703 e prende il nome da Jeremiah Elfreth, un fabbro del Settecento che vi possedeva terreni. Le sue 32 case furono costruite tra il 1720 circa e il 1836 e nei secoli ospitarono maestri d’ascia, argentieri e peltrai, soffiatori di vetro e mobilieri.
Le case sono ancora abitate, quindi parla a bassa voce e non sederti sui gradini. L’Elfreth’s Alley Association si occupa della tutela della strada dal 1934, e nel 1960 è diventata National Historic Landmark. I numeri 124 e 126 formano un piccolo museo nell’ex casa di due sarte. Elfreth’s Alley è l’ultima tappa della nostra caccia al tesoro.
- Le facciate di mattoni, molte con persiane e fioriere, lungo lo stretto vicolo.
- Il Fete Day all’inizio di giugno, la festa annuale della strada dedicata alla sua storia e al suo patrimonio.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal municipio e percorri Market Street verso est, in direzione del fiume. All’altezza della 5th e della 6th Street gira a sud verso Independence Square e l’Independence Hall; la Liberty Bell, nel suo padiglione, è subito a nord. Da lì prosegui verso nord-est attraverso la Old City fino alla Betsy Ross House su Arch Street e finisci un isolato più in là a Elfreth’s Alley, a due passi dalla 2nd Street. La passeggiata segue la storia della città dalla piazza centrale di Penn al quartiere coloniale del porto.
Scopri Filadelfia con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Filadelfia trasforma il centro in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, dall’Academy of Natural Sciences a Elfreth’s Alley, e tutti e quattro i luoghi di questa guida ne fanno parte. Lungo il percorso visiti anche LOVE Park, la Porta dell’Amicizia di Chinatown, Franklin Square, la Liberty Bell e il Museum of the American Revolution. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
A Filadelfia ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.