Altes Philadelphia: Independence Hall, Betsy Ross House und 2 weitere

Dieser Guide stellt vier Orte vor, die Philadelphia von William Penns Stadtplan bis zur frühen Republik nachzeichnen: die City Hall auf dem zentralen Platz, den Penn 1682 anlegte, die Independence Hall, in der die Unabhängigkeitserklärung und die Verfassung beraten und unterzeichnet wurden, sowie das Betsy Ross House und die Elfreth’s Alley in Old City. Sie liegen auf einer Linie vom Zentrum bis zum Delaware River, sodass du sie auf einem Spaziergang sehen kannst.

Philadelphia City Hall (Rathaus)

Die City Hall steht auf dem Centre Square, dem mittleren der fünf Plätze in Penns Plan für die Stadt. Sie wurde von 1871 bis 1901 nach Entwürfen von John McArthur Jr. zusammen mit Thomas Ustick Walter im französischen Second-Empire-Stil gebaut, aus Backstein, verkleidet mit Marmor, Kalkstein und Granit. Oft wird sie als größtes freistehendes Mauerwerksgebäude der Welt bezeichnet, und von 1894, als ihr Turm vollendet wurde, bis 1908 war sie das höchste bewohnbare Gebäude der Welt. Sie beherbergt bis heute das Büro des Bürgermeisters, den Stadtrat und mehrere Gerichte.

Auf der Turmspitze steht eine Bronzestatue William Penns von Alexander Milne Calder, gut 11 Meter hoch und 1894 in vierzehn Teilen hinaufgezogen. Jahrzehntelang sorgte eine ungeschriebene Absprache dafür, dass Neubauten niedriger blieben als Penns Hut, bis One Liberty Place sie in den 1980er-Jahren brach. Danach sprach man in der Stadt vom Fluch des Billy Penn über die Sportteams, der laut Fans endete, nachdem eine kleine Penn-Figur am letzten Stahlträger des Comcast Center befestigt worden war und die Phillies 2008 die World Series gewannen. Die City Hall ist eine Station unserer Schnitzeljagd.

• Die Penn-Statue blickt nach Nordosten zum Penn Treaty Park, wo Penn der Überlieferung nach einen Freundschaftsvertrag mit den Lenape schloss.
• Die mehr als 250 Skulpturen von Calder und dem Steinmetz William Struthers, die die Fassaden schmücken.
• Die Aussichtsplattform direkt unter der Statue, rund 150 Meter über der Straße, erreichbar mit einem kleinen Aufzug.

Independence Hall

Die Independence Hall wurde zwischen 1732 und 1753 als Pennsylvania State House nach Entwürfen von Edmund Woolley und Andrew Hamilton erbaut. In ihrem Assembly Room ernannte der Zweite Kontinentalkongress 1775 George Washington zum Oberbefehlshaber, stimmte am 2. Juli 1776 für die Unabhängigkeit und verabschiedete am 4. Juli die Unabhängigkeitserklärung; die Delegierten unterzeichneten sie dort am 2. August. 1787 entwarf der Verfassungskonvent im selben Raum die Verfassung der Vereinigten Staaten. Seit 1979 ist das Gebäude UNESCO-Welterbe.

Auch später erlebte der Saal große Momente. Abraham Lincoln sprach hier 1861 auf dem Weg zu seiner Amtseinführung, und nach seiner Ermordung 1865 wurde sein Leichnam im Assembly Room aufgebahrt, während Zehntausende vorbeizogen. Die Liberty Bell hing zuerst im ursprünglichen Holzturm; der heutige Turm wurde 1828 von William Strickland hinzugefügt. Die Independence Hall ist eine Station unserer Schnitzeljagd.

• Der Rising-Sun-Stuhl im Assembly Room, gefertigt 1779: Während des Konvents sagte Franklin, er sei froh zu wissen, dass die auf Washingtons Stuhl geschnitzte Sonne aufgehe und nicht untergehe.
• Der Gerichtssaal des Obersten Gerichts von Pennsylvania, gegenüber dem Assembly Room auf der anderen Seite der Halle.
• Die Congress Hall im Westen und die Old City Hall im Osten, die das Gebäude am Independence Square einrahmen.

Betsy Ross House

Dieses kleine Backsteinhaus in der Arch Street 239 wurde um 1740 gebaut; Treppenhaus und hintere Räume kamen einige Jahre später hinzu. Es wird als Wohnhaus von Betsy Ross präsentiert, einer Polsterin und Fahnenmacherin aus der Zeit der Revolution, doch Historiker sind sich da nicht einig: Die besten Archivbelege deuten darauf hin, dass sie eigentlich nebenan wohnte. Das Haus wurde in den 1930er-Jahren mit Geld des Radioherstellers Atwater Kent restauriert, ging 1941 an die Stadt und wird heute von Historic Philadelphia betrieben.

Die berühmte Geschichte, Betsy Ross habe für George Washington die erste Stars-and-Stripes-Flagge genäht, ist eine Legende. Sie stammt aus ihrer Familie, vor allem von ihren Enkeln, und verbreitete sich rund um die Hundertjahrfeier 1876; kein Dokument aus den 1770er-Jahren bestätigt sie. Sterbliche Überreste, die man für die von Ross und ihrem dritten Mann John Claypoole hält, wurden vor der 200-Jahr-Feier in den Innenhof umgebettet. Das Haus ist eine Station unserer Schnitzeljagd.

• Die kleine Kolonialfassade an der Arch Street, mit Treppenhaus und hinteren Räumen dahinter.
• Der Innenhof mit dem Grab von Betsy Ross und John Claypoole und dem 1974 angelegten Brunnen.

Elfreth’s Alley

Die Elfreth’s Alley, eine schmale Gasse zwischen der Front Street und der North 2nd Street, wird oft als älteste Wohnstraße der Vereinigten Staaten bezeichnet. Sie wurde um 1703 angelegt und ist nach Jeremiah Elfreth benannt, einem Schmied des 18. Jahrhunderts, der hier Grundbesitz hatte. Ihre 32 Häuser entstanden zwischen etwa 1720 und 1836, und im Lauf der Jahrhunderte wohnten darin Schiffbauer, Silber- und Zinngießer, Glasbläser und Möbeltischler.

In den Häusern wohnen noch heute Menschen, also sei leise und bleib von den Türstufen weg. Die Elfreth’s Alley Association setzt sich seit 1934 für den Erhalt der Gasse ein, und 1960 wurde sie zum National Historic Landmark. Die Nummern 124 und 126 bilden ein kleines Museum im ehemaligen Haus zweier Schneiderinnen. Die Elfreth’s Alley ist die letzte Station unserer Schnitzeljagd.

• Die Backsteinfassaden, viele mit Fensterläden und Blumenkästen, entlang der schmalen Gasse.
• Der Fete Day Anfang Juni, das jährliche Fest der Gasse zu ihrer Geschichte und ihrem Erbe.

So siehst du sie auf einem Spaziergang

Beginne an der City Hall und geh die Market Street nach Osten Richtung Fluss. An der 5th und 6th Street biegst du nach Süden zum Independence Square mit der Independence Hall ab; die Liberty Bell in ihrem Pavillon liegt gleich nördlich davon. Von dort geht es nach Nordosten durch Old City zum Betsy Ross House in der Arch Street, und einen Block weiter endest du an der Elfreth’s Alley, gleich neben der 2nd Street. Der Weg folgt der Stadtgeschichte von Penns zentralem Platz bis zum kolonialen Hafenviertel.

Philadelphia mit World City Trail entdecken

Unsere Schnitzeljagd in Philadelphia macht die Innenstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen, von der Academy of Natural Sciences bis zur Elfreth’s Alley, und alle vier Orte aus diesem Guide gehören dazu. Unterwegs kommst du außerdem zum LOVE Park, zum Chinatown Friendship Gate, zum Franklin Square, zur Liberty Bell und zum Museum of the American Revolution. An jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte, in deinem eigenen Tempo.

Es gibt in Philadelphia außerdem einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game, falls du ein anderes Format bevorzugst.

Die Schnitzeljagd in Philadelphia spielen →

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Das Outdoor-Escape-Game in Philadelphia spielen →

Fakten geprüft im Oktober 2026.