Rhodes Town has two pasts on top of each other: the ancient city that built the Colossus, and the walled medieval town that the Knights of St John raised over it. Behind its walls you will also find mosques, a synagogue and Italian-era buildings, all within a few minutes' walk. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Rhodes
- Three cities made one: Rhodes Town was founded in 408 BC, when the island's three older cities, Ialysos, Kamiros and Lindos, joined forces to build a new capital at its northern tip.
- Des cerfs au lieu d’un géant : deux cerfs de bronze sur des colonnes gardent l’entrée du port de Mandraki. On raconte souvent aux visiteurs que le Colosse se dressait là, mais les historiens pensent plutôt qu’il se trouvait sur la terre ferme, peut-être près de l’acropole antique.
- Deux siècles de chevaliers : les chevaliers de Saint-Jean, un ordre religieux et militaire fondé à Jérusalem, ont gouverné Rhodes de 1309 à 1522 et en ont fait l’une des plus puissantes forteresses de la Méditerranée.
- Un siège qui finit dans l’honneur : en 1522, le sultan Soliman le Magnifique assiégea Rhodes pendant environ six mois. Les chevaliers finirent par capituler et purent partir avec leurs armes ; quelques années plus tard, ils s’installèrent à Malte.
- Une ville médiévale vivante : la ville médiévale de Rhodes est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. On y vit, travaille et fait ses courses à l’intérieur des remparts.
- Une rue des auberges nationales : les chevaliers étaient répartis par langue en groupes appelés langues, chacun avec son auberge. Plusieurs d’entre elles, dont l’auberge de la langue de France, bordent la rue des Chevaliers pavée.
- Italienne pendant 35 ans : l’Italie prit Rhodes et les autres îles du Dodécanèse en 1912. Elles ne devinrent grecques qu’en 1948, après la Seconde Guerre mondiale.
- Des papillons qui sont des papillons de nuit : dans la Vallée des Papillons, Petaloudes, des milliers d’insectes se rassemblent sur les arbres en été. Ce sont en réalité des écailles chinées, des papillons de nuit attirés par l’ombre et le parfum des liquidambars.
- Un temple au-dessus du village : à Lindos, village blanc de la côte est, l’acropole et le temple d’Athéna Lindia se dressent sur un rocher au-dessus de la mer.
- Centuries of Jewish life: the Kahal Shalom Synagogue in the old Jewish quarter is one of the oldest synagogues in Greece. Most of the island's Jewish community was deported to Auschwitz in 1944, and a memorial in the Square of the Jewish Martyrs remembers them.
L’histoire du Colosse
En 305 av. J.-C., Démétrios Poliorcète, le Preneur de villes, assiégea Rhodes pendant un an, en vain. En repartant, il abandonna ses machines de siège, que les Rhodiens vendirent pour remercier leur protecteur, le dieu du soleil Hélios. Le sculpteur Charès de Lindos passa une douzaine d’années à bâtir une statue de bronze d’Hélios d’environ 33 mètres, l’une des Sept Merveilles du monde antique. Elle ne resta debout qu’environ 54 ans : un séisme vers 226 av. J.-C. la brisa au niveau des genoux. L’image célèbre du Colosse enjambant l’entrée du port est une invention tardive, car une statue de bronze de cette taille n’aurait pas pu tenir ainsi. Les débris restèrent au sol pendant des siècles, et l’écrivain romain Pline nota que peu de gens pouvaient entourer son pouce de leurs bras. Selon la légende, quand ils furent vendus comme ferraille au VIIe siècle, il fallut 900 chameaux pour emporter le bronze.
Le palais des Grands Maîtres en quelques mots
The fortress-palace at the top of the Street of the Knights was the seat of the knights' Grand Master. In 1856 gunpowder stored in the nearby Church of St John exploded after a lightning strike and wrecked the palace. What you see today is largely a reconstruction built by the Italian authorities in the late 1930s. Inside, several floors are covered with ancient mosaics brought from the neighbouring island of Kos.
Que manger à Rhodes
- Pitaroudia: fritters of chickpeas, tomato, onion and mint, the island's classic meze.
- Melekouni : une barre de sésame et de miel aux amandes et aux épices, traditionnellement offerte aux mariages et aux baptêmes.
- Crevettes de Symi : de minuscules crevettes de l’île voisine de Symi, frites et croquées entières, carapace comprise.
- Souma : une eau-de-vie claire et forte distillée sur l’île, servie bien fraîche dans de petits verres.
- Local wine: vineyards around Embonas, on the slopes of Mount Attavyros, grow the white Athiri grape, one of the island's own varieties.
Bon à savoir avant de partir
- En été, la vieille ville chauffe vite. Visitez-la tôt le matin ou le soir, quand les ruelles de pierre sont plus fraîches et plus calmes.
- Pour voir les fortifications autrement, promenez-vous dans le fossé sec entre l’enceinte intérieure et l’enceinte extérieure.
- Lindos est une excursion facile en bus ou en bateau. Le chemin vers l’acropole est raide et sans ombre : partez tôt.
- Des ferries et des bateaux d’excursion partent du port de Mandraki vers l’île de Symi et son port coloré.
Découvrir Rhodes avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Rhodes transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont environ 30 minutes de marche, et vous mène entre autres à travers la vieille ville médiévale jusqu’à la rue des Chevaliers et au palais des Grands Maîtres.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, néerlandais, polonais ou grec.
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Faits vérifiés en octobre 2026.