Rothenburg ob der Tauber stands on a ridge above the Tauber valley, a walled Franconian town of half-timbered houses, towers and gates. After the Thirty Years' War it lost its wealth and largely stopped growing, which is exactly why its medieval centre survived. Here are the facts and stories that make the town special.
10 anecdotes sur Rothenburg
- Ville libre d’Empire pendant plus de 500 ans : le roi Rodolphe de Habsbourg accorda à Rothenburg les privilèges de ville libre d’Empire en 1274. Elle ne dépendait que de l’empereur jusqu’en 1803, date à laquelle elle fut rattachée à la Bavière.
- Des remparts où l’on se promène : une grande partie de l’enceinte a gardé son chemin de ronde couvert en bois, que l’on peut suivre sur une longue distance autour de la vieille ville, avec vue sur les jardins et les arrière-cours.
- Des noms dans les murs : après la Seconde Guerre mondiale, les remparts endommagés ont été reconstruits grâce à des dons venus du monde entier. Beaucoup de pierres du chemin de ronde portent le nom de ceux qui les ont financées.
- A third of the town destroyed: on 31 March 1945 an air raid destroyed about 275 houses, roughly a third of the town's buildings, mostly in the eastern part of the old town.
- Épargnée par les canons : en avril 1945, le sous-secrétaire américain à la Guerre, John J. McCloy, conscient de la valeur historique de la ville, demanda qu’elle ne soit pas prise à l’artillerie. Rothenburg le fit citoyen d’honneur en 1948.
- Un hôtel de ville en deux styles : la partie arrière, gothique, date du XIIIe siècle, tandis que la façade Renaissance donnant sur la place du Marché fut commencée en 1572. Sa tour mesure près de 61 mètres.
- A church that took 173 years: St Jacob's Church was finished in 1485. Its Holy Blood Altar, carved by Tilman Riemenschneider in the early 1500s, holds a relic said to contain a drop of Christ's blood.
- A street under a church: the west end of St Jacob's was built across Klingengasse, so the street passes through an arched tunnel right underneath the church.
- A church built into the wall: St Wolfgang's Church, from around 1500, is part of the fortifications at the Klingentor, with gun loops in its walls. It is known as the shepherds' church.
- Le Plönlein : cette petite place en pente, où deux rues se séparent autour d’une maison à colombages, encadrée par la tour Siebers et la porte de Kobolzell, est l’un des coins les plus photographiés d’Allemagne.
La légende de la Grande Rasade
In 1631, during the Thirty Years' War, the imperial general Count Tilly captured Protestant Rothenburg after a short siege. The legend says he ordered the town councillors to be executed and the town to be set on fire. To calm him down, the councillors offered him wine in a huge ceremonial tankard holding about three and a quarter litres. In a better mood, Tilly promised to spare the town if one of them could empty it in a single draught. The former mayor, Georg Nusch, stepped forward and drank the lot, and the town was saved. Historians doubt it happened this way, but the story has been performed as a festival play, Der Meistertrunk, since 1881. Several times a day, the windows beside the clock on the Councillors' Tavern on the Market Square open, and figures of Tilly and Nusch replay the scene.
Que manger à Rothenburg
- Schneeballen : des « boules de neige » faites de bandes de pâte sablée, frites puis saupoudrées de sucre ou enrobées de chocolat. Elles s’émiettent, mangez-les au-dessus d’une serviette.
- Schäufele : de l’épaule de porc rôtie à la couenne croustillante, servie avec des boulettes de pomme de terre et une sauce brune à la bière.
- Franconian bratwurst: grilled sausages with sauerkraut and a slice of rye bread, a classic at the town's inns.
- Vin de Franconie : du Silvaner sec et d’autres vins blancs de la région, souvent vendus dans la bouteille ronde et plate appelée Bocksbeutel.
Bon à savoir avant de partir
- Les groupes envahissent les rues en milieu de journée. Dormez sur place ou venez tôt pour voir le Plönlein et la place du Marché au calme.
- On monte à la tour de l’hôtel de ville par des escaliers étroits et, tout en haut, par des échelles raides ; la plateforme panoramique est très exiguë.
- The night watchman's tour starts on the Market Square in the evening and is a fun way to hear the town's stories.
- During Advent the Christmas market fills the centre, and the town's Christmas shops and German Christmas Museum are open all year.
Découvrir Rothenburg avec World City Trail
Our Rothenburg scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around two hours, with about 21 minutes of walking. Along the way you visit St Jacob's Church, St Wolfgang's Church and the Town Hall.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
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Faits vérifiés en octobre 2026.