Rothenburg ob der Tauber stands on a ridge above the Tauber valley, a walled Franconian town of half-timbered houses, towers and gates. After the Thirty Years' War it lost its wealth and largely stopped growing, which is exactly why its medieval centre survived. Here are the facts and stories that make the town special.
10 spannende Fakten über Rothenburg
- Über 500 Jahre freie Reichsstadt: König Rudolf von Habsburg verlieh Rothenburg 1274 die Privilegien einer freien Reichsstadt. Sie unterstand nur dem Kaiser, bis sie 1803 an Bayern fiel.
- Mauern zum Begehen: Ein großer Teil der Stadtmauer hat noch seinen überdachten hölzernen Wehrgang, auf dem du ein langes Stück um die Altstadt laufen kannst, mit Blick in Gärten und Hinterhöfe.
- Namen in der Mauer: Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die beschädigten Mauern mit Spenden aus aller Welt wieder aufgebaut. Viele Steine am Wehrgang tragen die Namen der Menschen, die sie bezahlt haben.
- A third of the town destroyed: on 31 March 1945 an air raid destroyed about 275 houses, roughly a third of the town's buildings, mostly in the eastern part of the old town.
- Vor den Geschützen bewahrt: Im April 1945 bat der US-Unterstaatssekretär im Kriegsministerium, John J. McCloy, der um den historischen Wert der Stadt wusste, darum, sie nicht mit Artillerie einzunehmen. Rothenburg machte ihn 1948 zum Ehrenbürger.
- Ein Rathaus in zwei Stilen: Der hintere, gotische Teil des Rathauses stammt aus dem 13. Jahrhundert, der Renaissancebau zum Marktplatz wurde 1572 begonnen. Sein Turm ist fast 61 Meter hoch.
- A church that took 173 years: St Jacob's Church was finished in 1485. Its Holy Blood Altar, carved by Tilman Riemenschneider in the early 1500s, holds a relic said to contain a drop of Christ's blood.
- A street under a church: the west end of St Jacob's was built across Klingengasse, so the street passes through an arched tunnel right underneath the church.
- A church built into the wall: St Wolfgang's Church, from around 1500, is part of the fortifications at the Klingentor, with gun loops in its walls. It is known as the shepherds' church.
- Das Plönlein: Dieser kleine, abschüssige Platz, an dem sich zwei Gassen um ein Fachwerkhaus teilen, eingerahmt vom Siebersturm und dem Kobolzeller Tor, ist eine der meistfotografierten Ecken Deutschlands.
Die Sage vom Meistertrunk
In 1631, during the Thirty Years' War, the imperial general Count Tilly captured Protestant Rothenburg after a short siege. The legend says he ordered the town councillors to be executed and the town to be set on fire. To calm him down, the councillors offered him wine in a huge ceremonial tankard holding about three and a quarter litres. In a better mood, Tilly promised to spare the town if one of them could empty it in a single draught. The former mayor, Georg Nusch, stepped forward and drank the lot, and the town was saved. Historians doubt it happened this way, but the story has been performed as a festival play, Der Meistertrunk, since 1881. Several times a day, the windows beside the clock on the Councillors' Tavern on the Market Square open, and figures of Tilly and Nusch replay the scene.
Was man in Rothenburg essen sollte
- Schneeballen: Kugeln aus Mürbeteigstreifen, frittiert und mit Puderzucker bestäubt oder in Schokolade getaucht. Sie krümeln, also iss sie über einer Serviette.
- Schäufele: Schweineschulter mit knuspriger Kruste, serviert mit Kartoffelklößen und dunkler Biersoße.
- Franconian bratwurst: grilled sausages with sauerkraut and a slice of rye bread, a classic at the town's inns.
- Frankenwein: trockener Silvaner und andere Weißweine aus der Region, oft im flachen, runden Bocksbeutel.
Gut zu wissen vor dem Besuch
- Mittags füllen Reisegruppen die Gassen. Übernachte in der Stadt oder komm früh, um das Plönlein und den Marktplatz in Ruhe zu sehen.
- Auf den Rathausturm führen schmale Treppen und oben steile Leitern, und auf der Aussichtsplattform ist sehr wenig Platz.
- The night watchman's tour starts on the Market Square in the evening and is a fun way to hear the town's stories.
- During Advent the Christmas market fills the centre, and the town's Christmas shops and German Christmas Museum are open all year.
Rothenburg mit World City Trail entdecken
Our Rothenburg scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around two hours, with about 21 minutes of walking. Along the way you visit St Jacob's Church, St Wolfgang's Church and the Town Hall.
An jeder Station löst du ein Rätsel und hörst eine kurze Geschichte, in deinem eigenen Tempo. Du kannst starten, wann du willst.
Die Schnitzeljagd in Rothenburg spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.