La ville de Corfou paraît plus italienne que presque partout ailleurs en Grèce. Pendant quatre siècles, l’île a appartenu à Venise, et les Français puis les Britanniques qui ont suivi y ont ajouté arcades, palais et même un goût pour le cricket. Sa vieille ville, serrée entre deux forteresses, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Corfou
- Jamais sous domination ottomane : Venise a tenu Corfou de 1386 à 1797, et ses fortifications ont résisté à de grands sièges ottomans en 1537 et en 1716. L’île est l’une des rares régions de Grèce que les Ottomans n’ont jamais gouvernées.
- Une forteresse sur sa propre île : la Vieille Forteresse occupe un promontoire rocheux que les Vénitiens ont séparé de la ville par un fossé marin. La Nouvelle Forteresse garde l’autre côté de la vieille ville.
- Patrimoine mondial depuis 2007 : la vieille ville de Corfou a été inscrite sur la liste de l’UNESCO en 2007 pour ses fortifications d’époque vénitienne et ses ruelles historiques serrées.
- Un morceau de Paris : les arcades du Liston ont été construites en 1807, sous domination française, par le commissaire impérial Mathieu de Lesseps, sur le modèle de la rue de Rivoli à Paris.
- Du cricket sur une place grecque : les Britanniques, qui ont administré les îles Ioniennes pendant un demi-siècle jusqu’en 1864, ont apporté le cricket, et l’on joue encore des matchs sur la Spianada, la grande esplanade devant le Liston.
- Un palais pour les gouverneurs britanniques : le palais de Saint-Michel-et-Saint-Georges, construit entre 1819 et 1824, était la résidence des lords hauts-commissaires britanniques. Il abrite aujourd’hui le musée d’Art asiatique.
- Greece's first modern university: the Ionian Academy, founded in Corfu in 1824 by the British philhellene Lord Guilford, is regarded as the first Greek university of modern times.
- Une ville de fanfares : Corfou compte plusieurs fanfares philharmoniques qui défilent à chaque grande fête. La plus ancienne, la Société philharmonique de Corfou, a été fondée en 1840.
- Naissances célèbres : Ioannis Kapodistrias, premier chef d’État de la Grèce indépendante, est né à Corfou en 1776. Le prince Philip, duc d’Édimbourg, est né en 1921 au domaine de Mon Repos, juste au sud de la ville.
- An empress's palace: Empress Elisabeth of Austria, known as Sisi, had the Achilleion built in the hills south of the town in 1890 and 1891, and dedicated it to the hero Achilles.
Saint Spyridon, the island's protector
Corfu's patron saint is Spyridon, a 4th-century bishop from Cyprus. His relics were brought to Corfu in the 15th century and rest in the church of Agios Spyridon, whose tall bell tower with its red dome rises above the Old Town. Legend credits the saint with saving the island several times: from famine, from plague and, in 1716, from the Ottoman siege, which was lifted suddenly in August of that year. Four times a year, on Palm Sunday, Holy Saturday, 11 August and the first Sunday of November, his relics are carried through the streets in a procession with bands playing. So many Corfiot men are named Spyros after him that the name has become a symbol of the island.
Pâques à Corfou en quelques mots
Easter is the biggest event of the Corfiot year. On Good Friday, the epitaphios processions of the different parishes wind through the Old Town, each accompanied by a philharmonic band. On the morning of Holy Saturday comes the island's best-known custom: people throw large clay pots full of water from their balconies, and they smash on the streets below to cheers from the crowd. At midnight, the Resurrection is celebrated on the Spianada with candles, church bells and fireworks.
Que manger à Corfou
- Pastitsada : du coq ou du bœuf mijoté longuement dans une sauce tomate épicée et servi avec des pâtes épaisses, un plat du dimanche aux racines vénitiennes.
- Sofrito : de fines tranches de veau dans une sauce à l’ail, au vinaigre de vin blanc et au persil.
- Bourdeto : un ragoût de poisson relevé au piment rouge, traditionnellement préparé avec de la rascasse.
- Kumquat : ce petit agrume cultivé dans le nord de l’île devient liqueur, confiseries et confitures, vendues partout dans la vieille ville.
- Tsitsibira : la bière de gingembre de Corfou, un héritage rafraîchissant de l’époque britannique, servie dans les cafés autour de la Spianada.
Bon à savoir avant de partir
- Pour la vue classique sur Pontikonissi, l’île aux Souris, et le monastère de Vlacherna, allez à Kanoni, au sud de la ville, où les avions atterrissent juste au-dessus de vous sur la piste voisine.
- Montez au sommet de la Vieille Forteresse pour voir la vieille ville, la mer et la côte albanaise.
- La Semaine sainte est la période la plus prisée pour visiter Corfou : réservez votre hébergement longtemps à l’avance.
- L’Achilléion et les baies de Paleokastritsa, sur la côte ouest, sont chacun une excursion facile d’une demi-journée en bus ou en voiture.
Découvrir Corfou avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Corfou transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont environ 26 minutes de marche, en passant notamment par la Spianada et les arcades du Liston.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, néerlandais ou grec.
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Faits vérifiés en octobre 2026.