Le monument à Parnell est l’obélisque de granit de 19 mètres, orné d’une statue en bronze, qui se dresse au nord d’O’Connell Street à Dublin. Il honore Charles Stewart Parnell (1846–1891), le chef du mouvement pour l’autonomie irlandaise (Home Rule), surnommé le « roi sans couronne de l’Irlande ». La statue est l’œuvre du sculpteur né à Dublin Augustus Saint-Gaudens et regarde, au bout de la rue, le monument à Daniel O’Connell. Sur la face sud, en lettres dorées, figurent les mots les plus cités de Parnell : « Nul n’a le droit de fixer une limite à la marche d’une nation. »
Le monument à Parnell en bref
- Où : sur un rond-point en haut d’O’Connell Street, à la jonction de Parnell Street et de Parnell Square.
- Construction : première pierre posée le 8 octobre 1899 ; inauguré le 1er octobre 1911.
- Par : statue d’Augustus Saint-Gaudens ; obélisque dessiné par l’architecte américain Henry Bacon.
- Aujourd’hui : un monument protégé dans le secteur sauvegardé d’O’Connell Street, qui clôt l’alignement de statues de la rue.
- Temps de visite : 5 à 10 minutes, davantage si vous lisez les inscriptions.
Douze ans pour ériger un monument
Parnell dirigea le Parti parlementaire irlandais dans les années 1880 et imposa l’autonomie et la réforme agraire à l’ordre du jour de Westminster. Sa carrière s’effondra en 1890, quand sa longue liaison avec Katharine O’Shea fut révélée lors d’un procès en divorce et divisa le parti ; il mourut en octobre de l’année suivante. Lorsqu’une statue du Premier ministre britannique William Gladstone fut proposée pour Dublin en 1898, la municipalité décida qu’aucune statue d’un Anglais ne serait érigée dans la ville tant que l’Irlande n’aurait pas élevé un monument digne de Parnell.
John Redmond, successeur de Parnell à la tête du parti, reprit le projet. La première pierre fut posée en haut de Sackville Street, nom que portait alors O’Connell Street, le 8 octobre 1899, lors d’une cérémonie assombrie par la vieille scission : de nombreux membres du parti, magistrats et ecclésiastiques restèrent chez eux. L’argent manquait ; une délégation comprenant Redmond et le lord-maire partit donc collecter des fonds aux États-Unis et fut reçue par le président McKinley. Saint-Gaudens se chargea de la statue : ce fut le dernier monument public dont il vit l’achèvement avant sa mort en 1907. L’ensemble fut inauguré le 1er octobre 1911, vingt ans après la mort de Parnell.
À voir sur place
- La pose de Parnell : la figure en bronze tend un bras, comme en plein discours.
- L’inscription dorée de la face sud : la phrase sur la marche d’une nation, tirée d’un discours prononcé par Parnell à Cork en 1885, au-dessus d’une harpe.
- L’inscription en irlandais : « Go soirbhighidh Dia Éire dá clainn », « Que Dieu fasse prospérer l’Irlande pour son peuple », en ancienne écriture gaélique.
- Les provinces et les comtés : des lettres de bronze sur le piédestal nomment les quatre provinces d’Irlande, et les panneaux de l’obélisque portent les noms de ses comtés.
- Le sommet de l’obélisque : un trépied en bronze portant une flamme et, plus bas, une guirlande sculptée avec des crânes de bœuf aux angles.
Ivy Day
Parnell mourut le 6 octobre 1891 et, pendant des années, ses partisans en marquèrent l’anniversaire en portant un brin de lierre, coutume appelée Ivy Day ; la première pierre fut posée deux jours après le huitième anniversaire. James Joyce, dont la famille était parnelliste, situa à cette date l’une des nouvelles de Gens de Dublin, « Ivy Day dans la salle du comité ». Parnell lui-même repose au cimetière de Glasnevin, sous un simple bloc de granit de son comté natal de Wicklow.
Conseils pour votre visite
- Le monument est sur un îlot de circulation : traversez uniquement aux feux et faites attention aux bus et aux tramways Luas.
- Pour la vue d’ensemble, descendez un peu O’Connell Street et regardez vers le nord : la statue, les lettres dorées et l’obélisque se détachent devant la Rotunda.
- La face sud, avec les inscriptions, a la meilleure lumière vers midi.
À proximité
- Garden of Remembrance : le jardin du souvenir de Parnell Square, ouvert en 1966, dédié à tous ceux qui sont morts pour la liberté de l’Irlande.
- Rotunda Hospital : l’une des plus anciennes maternités du monde, juste derrière le monument.
- Hugh Lane Gallery : la galerie d’art moderne de Dublin, dans Charlemont House sur Parnell Square, avec l’atelier reconstitué de Francis Bacon.
- La GPO et le Spire : le quartier général de l’insurrection de 1916 et l’aiguille d’acier en face, à quelques minutes en descendant O’Connell Street.
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Faits vérifiés en octobre 2026.