Le platane d’Hippocrate est l’arbre immense et creux de la place Platanos, dans la ville de Kos, au pied des remparts du château de Nerantzia. Selon la tradition, Hippocrate, le père de la médecine, enseignait à ses élèves à son ombre au Ve siècle av. J.-C. L’arbre que vous voyez n’est pas si ancien : la plupart des estimations lui donnent environ 500 ans, ce qui en fait tout de même l’un des plus vieux êtres vivants de la ville.
Le platane d’Hippocrate en bref
- Où : place Platanos (Plateia Platanou), dans la ville de Kos, sur une terrasse surélevée entre la rue Finikon et les fouilles du port antique, face à la mosquée de la Loggia.
- Planté : date inconnue ; les chercheurs estiment l’arbre actuel à environ 500 ans, et des images du XIXe siècle le montrent déjà vieux et noueux.
- Aujourd’hui : un monument vivant et le symbole le plus connu d’Hippocrate sur l’île, dont les branches reposent sur une structure de tubes d’acier.
- Durée de la visite : 15 minutes, ou une heure en ajoutant le château de Nerantzia voisin.
D’Hippocrate à une place ottomane
Hippocrate est né à Kos vers 460 av. J.-C. et passe pour le fondateur de la médecine occidentale, car ses disciples et lui cherchaient les causes naturelles des maladies plutôt qu’une punition divine. Le serment d’Hippocrate porte toujours son nom, même si les historiens doutent qu’il l’ait écrit lui-même. Après lui, l’île construisit l’Asclépiéion, sanctuaire de guérison du dieu Asclépios, dont les terrasses se dressent encore sur une colline hors de la ville.
La place autour de l’arbre a pris sa forme actuelle bien plus tard. Les Ottomans gouvernèrent Kos des années 1520 à 1912 et bâtirent en 1786 la mosquée de la Loggia de l’autre côté de la place ; une fontaine de marbre à inscription arabe en donne la date. Un ancien sarcophage de pierre près de l’arbre fut transformé en fontaine pour les ablutions avant la prière. Au cours du siècle dernier, le vieux tronc s’est creusé et fendu, et les branches reposent aujourd’hui sur une armature d’acier et sur des fragments de marbre antique qui les empêchent de se rompre.
À voir sur place
- Le tronc : creux, fendu en plusieurs parties et enduit à l’intérieur d’une couche protectrice rougeâtre, il se couvre pourtant de feuilles chaque printemps.
- Les supports : un échafaudage de tubes d’acier sous les lourdes branches, et de vieux fragments de marbre servant d’étais.
- La fontaine-sarcophage : un sarcophage antique en marbre sous l’arbre, réutilisé à l’époque ottomane comme fontaine pour les ablutions.
- La mosquée de la Loggia, en face, de 1786, avec sa fontaine de marbre côté nord ; son toit a été refait en 1996 et elle a été endommagée par le séisme de 2017.
- Le pont vers le château de Nerantzia, qui enjambe la rue Finikon, la rue bordée de palmiers qui suit le tracé des anciens fossés du château.
Deux légendes sous un même arbre
L’idée qu’Hippocrate enseignait sous ce platane est une légende : aucune source antique ne le relie à un arbre précis, et celui-ci est bien trop jeune. Une seconde légende veut que l’apôtre Paul ait prêché ici. Les Actes des Apôtres mentionnent bien que le navire de Paul fit escale à Kos, mais rien ne parle d’un sermon sous un arbre. La légende survit autrement : des graines et des boutures présentées comme issues de l’arbre ont été plantées près de facultés de médecine et de bibliothèques du monde entier, notamment à Düsseldorf.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou en soirée, quand la place est plus calme et que la lumière passe à travers les feuilles.
- Ne grimpez pas sur les supports et ne vous adossez pas au tronc : l’arbre est fragile, et les étais sont là pour une raison.
- Faites le tour de l’arbre avant de photographier : côté château, on voit l’échafaudage ; côté mosquée, toute la couronne.
À proximité
- Le château de Nerantzia : la forteresse des chevaliers de Saint-Jean sur le port, accessible par le pont juste à côté de l’arbre.
- L’agora antique de Kos : le vaste site de fouilles avec colonnes et fondations de la ville antique, à quelques minutes à pied.
- Le port de Kos : le vieux port au pied du château, bordé de bateaux pour des excursions d’une journée vers les îles voisines.
- L’Asclépiéion : l’ancien sanctuaire de guérison sur une colline hors de la ville, à peu de distance en voiture ou à vélo, avec vue sur la mer jusqu’à la Turquie.
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Faits vérifiés en octobre 2026.