Le pont de la Chapelle (Kapellbrücke) est le pont couvert en bois qui traverse la Reuss en biais au centre de Lucerne, avec la tour de l’Eau, en pierre, plantée dans la rivière à côté. Il existe depuis le XIVe siècle et passe souvent pour le plus ancien pont couvert en bois d’Europe, mais une grande partie de ce que vous foulez aujourd’hui date de 1994 : dans la nuit du 18 août 1993, un incendie détruisit l’essentiel du pont et beaucoup de ses peintures du XVIIe siècle.
Le pont de la Chapelle en bref
- Où : sur la Reuss, à sa sortie du lac des Quatre-Cantons, du Luzerner Theater sur la rive gauche à la chapelle Saint-Pierre sur la rive droite.
- Construit : vers le milieu du XIVe siècle ; il est mentionné pour la première fois en 1367, et la dendrochronologie indique que ses bois n’ont pas été abattus avant 1356. Reconstruit après l’incendie et rouvert le 14 avril 1994.
- Ce qu’il est aujourd’hui : une passerelle piétonne en accès libre d’environ 205 mètres et le monument le plus connu de Lucerne. À l’origine, il mesurait environ 279 mètres et faisait partie des défenses de la ville côté lac.
- Temps nécessaire : 15 minutes pour le traverser lentement en regardant les peintures, davantage si vous prenez des photos depuis les deux rives.
De rempart de la ville à monument reconstruit
Le pont fut construit dans le cadre des fortifications de Lucerne et fermait la ville côté lac, avec la tour de l’Eau et le Hofbrücke, un second pont couvert situé plus en amont et aujourd’hui disparu. Il doit son nom à la chapelle Saint-Pierre, à son extrémité nord. Au début du XVIIe siècle, le secrétaire de la ville Renward Cysat conçut un programme de peintures pour le pont : à partir de 1614 environ, des panneaux triangulaires furent placés dans les pignons du toit, avec des scènes de l’histoire suisse et de la vie des saints patrons de Lucerne, saint Léger et saint Maurice. La ville ne pouvant pas les payer, de riches bourgeois financèrent chacun un ou plusieurs panneaux. Beaucoup furent peints par Hans Heinrich Wägmann. Au XIXe siècle, de nouveaux quais le long de la Reuss raccourcirent le pont à plusieurs reprises, d’où les quelque 70 mètres perdus.
Dans la nuit du 18 août 1993, un incendie se déclara, probablement à cause d’une cigarette jetée négligemment. Seules les deux extrémités du pont et la tour de l’Eau furent épargnées. Sur les 111 peintures originales accrochées au pont, 86 brûlèrent entièrement ; environ 25 furent sauvées ou restaurées. La ville décida le jour même de reconstruire, et le pont rouvrit aux piétons huit mois plus tard, le 14 avril 1994. Certains vides du cycle furent ensuite comblés avec des panneaux qui se trouvaient en réserve au moment de l’incendie.
À voir sur place
- Les pignons peints : levez les yeux en marchant. Les panneaux triangulaires sont placés sous le toit, et la suite d’épisodes de l’histoire suisse et de légendes de saints court tout le long du pont.
- L’ancien et le neuf : les peintures qui ont survécu à l’incendie se distinguent des vides et des panneaux plus récents, et la charpente de la partie centrale date de 1993–1994.
- La tour de l’Eau (Wasserturm) : une tour octogonale en pierre d’environ 34,5 mètres de haut, construite vers 1290–1300, avant le pont lui-même.
- Le tracé en biais du pont, qui suit l’ancienne ligne de défense et non le chemin le plus court d’une rive à l’autre.
- Les jardinières fleuries le long du pont, qui lui donnent ses couleurs vues des rives en été.
La tour de l’Eau : archives, trésor et prison
La tour de l’Eau est plus ancienne que le pont et servit d’abord de poste de guet sur la navigation du lac. À partir du XIVe siècle, elle abrita les archives de la ville, qui ne la quittèrent qu’en 1919, et le trésor de l’État ainsi que le butin de guerre étaient gardés dans sa salle haute. Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, ce fut aussi une prison : les détenus étaient descendus dans le cachot sur un siège, puis remontés une fois leur peine purgée. La tour ne se visite pas aujourd’hui.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin : dès la fin de matinée, le pont se remplit de groupes, surtout en été.
- Pour la photo classique du pont et de la tour de l’Eau, placez-vous sur le Rathausquai, rive droite, ou près de l’église des Jésuites, rive gauche.
- Regardez les peintures dans les deux sens : certains panneaux ne vous font face que lorsque vous marchez dans l’autre direction.
- Combinez la visite avec le Spreuerbrücke, l’autre pont couvert en aval, et revenez le long de la rivière pour comparer les deux.
À proximité
- L’église des Jésuites : l’église baroque blanche sur la rive gauche de la Reuss, à l’intérieur lumineux et richement décoré.
- Le Spreuerbrücke : l’autre pont couvert en bois de Lucerne, avec un cycle de danse macabre peint par Kaspar Meglinger au XVIIe siècle.
- Le mur de Musegg : l’enceinte médiévale sur la colline au-dessus de la vieille ville, avec sa rangée de tours ; l’horloge de la tour Zyt a le droit de sonner une minute avant toutes les autres horloges de la ville.
- La chapelle Saint-Pierre : la chapelle au bout du pont, rive droite, qui lui a donné son nom.
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Faits vérifiés en octobre 2026.