La cathédrale Saint-Étienne de Metz est la cathédrale gothique en pierre jaune doré qui domine la vieille ville depuis la place d’Armes. Ses voûtes montent à 41,41 mètres, parmi les plus hautes nefs gothiques de France, et ses fenêtres réunissent environ 6 500 mètres carrés de vitraux, du XIIIe siècle à Marc Chagall et au-delà. C’est pourquoi les Messins l’appellent la Lanterne du Bon Dieu.
La cathédrale de Metz en bref
- Où : place d’Armes, en haut de la vieille ville, un peu au-dessus de la Moselle.
- Construite : la cathédrale gothique a été commencée vers 1220 et pour l’essentiel achevée au début du XVIe siècle.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la cathédrale catholique du diocèse de Metz, avec l’une des plus grandes surfaces de vitraux des cathédrales françaises, une crypte et un trésor.
- Temps nécessaire : 45 minutes à une heure à l’intérieur, davantage avec la crypte et le trésor.
Deux églises sous un même toit
Une cathédrale romane existait ici dès le XIe siècle. En 1220, l’évêque Conrad de Scharfenberg lança un nouvel édifice gothique, et pendant les trois siècles suivants les bâtisseurs firent quelque chose d’inhabituel : ils réunirent la cathédrale à une collégiale voisine, Notre-Dame-la-Ronde, si bien que deux églises ne formèrent plus qu’une longue nef. On devine encore à l’intérieur où l’une s’arrêtait, car le sol de Notre-Dame-la-Ronde a été abaissé au niveau de celui de la cathédrale. La pierre de Jaumont, extraite près de Metz, contient du fer et donne aux murs leur chaude couleur jaune.
Metz a fait partie de l’Empire allemand de 1871 à 1918, et la cathédrale en porte la trace. Dans la nuit du 7 mai 1877, après un feu d’artifice tiré depuis le toit lors d’une visite de l’empereur Guillaume Ier, la charpente médiévale en chêne brûla ; les voûtes de pierre tinrent bon et sauvèrent la nef. Les Allemands remplacèrent ensuite l’entrée ouest classique du XVIIIe siècle par un portail néogothique, inauguré en 1903 en présence de Guillaume II. Après 1945, la cathédrale fit appel à des artistes modernes pour de nouveaux vitraux, et elle en commande encore aujourd’hui.
À voir sur place
- La grande rose ouest : réalisée par le maître verrier Hermann de Münster à la fin du XIVe siècle. Il travailla à Metz au moins à partir de 1381 et fut inhumé dans la cathédrale en 1392.
- Les vitraux Renaissance de Valentin Bousch dans le transept sud, achevés au début des années 1520, pleins de personnages et de couleurs vives.
- Les vitraux de Chagall : posés surtout dans les années 1960 dans le transept nord et le déambulatoire, la plupart sur des thèmes de l’Ancien Testament, dans des bleus et des rouges profonds.
- D’autres vitraux modernes : ceux de Jacques Villon (1957) dans la chapelle du Saint-Sacrement, les vitraux abstraits de Roger Bissière (1959) et ceux de l’artiste coréenne Kimsooja dans la chapelle Saint-Nicolas, inaugurés en 2022.
- Le prophète Daniel : sur le portail néogothique de la Vierge, la statue de Daniel a reçu les traits de l’empereur Guillaume II. Cherchez le visage de l’empereur parmi les prophètes.
- La tour de la Mutte : la tour d’environ 90 mètres côté place d’Armes, qui servait de beffroi à la ville. Sa grande cloche, la Mutte, fondue en 1605, sonne de nouveau depuis sa restauration en 2015.
Le Graoully
Selon la légende, un dragon appelé le Graoully vivait dans les ruines de l’amphithéâtre romain et terrorisait Metz de son haleine empoisonnée, jusqu’à ce que saint Clément, premier évêque de la ville, le dompte avec son étole et le chasse dans la rivière. Le dragon est devenu un symbole de Metz : une ancienne effigie du Graoully est conservée dans la crypte de la cathédrale, rénovée et rouverte en 2026, et un dragon est suspendu au-dessus de la rue Taison, dans la vieille ville.
Conseils pour votre visite
- Venez par une journée ensoleillée, de préférence le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière traverse les vitraux est ou ouest. Par temps gris, le verre paraît beaucoup plus sombre.
- Prenez des jumelles ou utilisez le zoom de votre téléphone : bien des panneaux les plus beaux sont tout en haut, dans les fenêtres hautes.
- Des messes et offices ont lieu régulièrement ; déplacez-vous en silence et évitez l’allée centrale pendant les célébrations.
- Faites aussi le tour extérieur : depuis la place d’Armes, on mesure la longueur de la double église et la tour de la Mutte.
À proximité
- Place d’Armes : la place du XVIIIe siècle devant la cathédrale, dessinée par Jacques-François Blondel, avec l’hôtel de ville en face.
- Le marché couvert : commencé comme palais épiscopal avant la Révolution et devenu à la place une halle alimentaire, juste à côté de la cathédrale.
- Temple Neuf : l’église protestante sur une île de la Moselle, construite au début du XXe siècle sous l’administration allemande, à quelques minutes à pied en descendant la colline.
- Centre Pompidou-Metz : le musée d’art moderne sous un immense toit tressé, ouvert en 2010, un peu plus loin au sud, derrière la gare.
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Faits vérifiés en octobre 2026.