Le Passe-Muraille est la statue en bronze d’un homme qui sort d’un mur de pierre, place Marcel-Aymé, une petite place sur les pentes de Montmartre. Elle représente Dutilleul, le héros de la nouvelle de Marcel Aymé sur un employé capable de passer à travers les murs, saisi au moment où son don l’abandonne. Son auteur est l’acteur Jean Marais, ami de l’écrivain.
Le Passe-Muraille en bref
- Où : place Marcel-Aymé, à la rencontre de la rue Norvins et de la rue Girardon, dans le 18e arrondissement, à quelques pas à l’ouest de la place du Tertre.
- Créé : en 1989, plus de 20 ans après la mort de Marcel Aymé en 1967.
- Par : Jean Marais, la vedette de « La Belle et la Bête » de Jean Cocteau, qui était aussi peintre et sculpteur.
- Aujourd’hui : une sculpture publique encastrée dans le mur de la place, visible à toute heure et l’un des endroits les plus photographiés de la butte.
- Durée de la visite : 5 à 10 minutes, plus la file d’attente pour les photos aux heures chargées.
D’une nouvelle des années 1940 à un bronze dans le mur
Marcel Aymé s’installa à Paris en 1923 et vécut à Montmartre du début des années 1930 jusqu’à sa mort. « Le Passe-muraille » parut pour la première fois en 1941 et devint en 1943 la nouvelle-titre d’un recueil. L’histoire commence au 75 bis de la rue d’Orchampt, une vraie rue de Montmartre, où un paisible employé nommé Dutilleul, à binocle et petite barbiche noire, découvre vers la quarantaine qu’il peut passer à travers les murs. Il s’en sert d’abord pour rendre fou un chef tyrannique, puis devient cambrioleur gentleman sous le nom de Garou-Garou. À la fin, il tombe amoureux, avale par erreur des cachets qu’un médecin lui avait prescrits autrefois, et perd son pouvoir au beau milieu d’un mur de la rue Norvins, où il reste à jamais. Une adaptation au cinéma de 1951, « Garou-Garou, le passe-muraille », avait Bourvil pour vedette.
À partir de 1963, Aymé passa ses dernières années dans un appartement au 26 rue Norvins, l’immeuble d’angle de cette place, aujourd’hui 2 place Marcel-Aymé. La place porte désormais son nom et, en 1989, Jean Marais y installa le Dutilleul de bronze, à quelques pas de la dernière demeure de l’écrivain. Marais donna à la figure des traits qui rappellent ceux d’Aymé, si bien que l’homme coincé dans le mur est à la fois le personnage et son auteur.
À voir sur place
- Le corps à moitié sorti : la figure n’émerge qu’en partie de la pierre, avec la tête, les épaules, une main tendue et une jambe qui sortent du mur.
- Le visage : on dit généralement que ce visage long et mince ressemble à celui de Marcel Aymé.
- La main brillante : la main tendue est polie et dorée par les visiteurs qui la serrent ou font semblant de tirer l’homme hors du mur.
- La posture : une jambe en avant, comme s’il avait été arrêté en pleine enjambée, exactement comme à la fin de l’histoire.
- Le mur lui-même : la figure est encastrée dans un banal mur de soutènement en pierre, si bien qu’on peut facilement passer devant sans la remarquer.
La guitare de Gen Paul
La nouvelle se termine sur un détail touchant. Les nuits d’hiver, écrit Aymé, l’ami de Dutilleul, le peintre Gen Paul, vient rue Norvins avec sa guitare pour consoler le prisonnier, et les noctambules entendent une voix assourdie qui répond depuis l’intérieur de la pierre. Gen Paul était un vrai peintre de Montmartre et un ami d’Aymé : les artistes de la butte vivent donc aussi dans l’histoire. Toucher ou serrer la main de bronze est une habitude plus récente : certains disent que cela porte chance ou exauce un vœu, mais c’est une tradition de visiteurs, pas un élément de la nouvelle.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou le soir : en milieu de journée, des groupes font souvent la queue pour une photo avec la statue.
- Pour la photo, reculez de l’autre côté de la petite place afin de cadrer tout le mur et l’immeuble d’angle où vécut Aymé.
- Lisez la nouvelle avant de venir : elle est courte, drôle et traduite dans de nombreuses langues, et la statue n’en devient que plus amusante.
- Attention à la circulation : la rue Norvins est étroite, et des voitures et de petits trains touristiques y passent.
À proximité
- Place Dalida : la petite place avec le buste en bronze de la chanteuse Dalida, juste en descendant la rue Girardon.
- La Maison Rose : le café d’angle rose peint par Maurice Utrillo, à quelques pas de la place Dalida par la rue de l’Abreuvoir.
- Musée de Montmartre : le musée installé dans la plus vieille maison de Montmartre, rue Cortot, avec l’ancien jardin de Renoir, à quelques minutes à pied.
- Place du Tertre : l’ancienne place du village couverte de chevalets de peintres, à quelques minutes à pied vers l’est par la rue Norvins.
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Faits vérifiés en octobre 2026.