Aix-la-Chapelle, ville réputée pour son passé impérial et sa grandeur architecturale, abrite également une charmante collection de sites plus modestes, mais tout aussi captivants. Parmi ceux-ci, le Hühnerdieb à Aix-la-Chapelle témoigne du mélange unique d'histoire, de folklore et d'expression artistique de la ville. Cette charmante fontaine, souvent traduite par "voleur de poulet", représente une scène comique qui est devenue une légende locale bien-aimée et une visite incontournable pour les visiteurs qui explorent le centre historique d'Aix-la-Chapelle.
Le lieu et la légende
La fontaine Hühnerdieb est située au cœur de la vieille ville d'Aix-la-Chapelle, plus précisément sur la place du Hühnermarkt (marché aux poulets). Cet emplacement est intrinsèquement lié au nom de la fontaine et à l'histoire amusante qu'elle raconte. Historiquement, cette place était en effet un marché animé où l'on achetait et vendait de la volaille, d'où l'inspiration thématique de la fontaine.
La légende du Hühnerdieb est un classique du folklore local. Elle met en scène un voleur qui, dans l'obscurité de la nuit, tente de dérober une poule dans un poulailler. Cependant, dans sa précipitation et dans l'obscurité, il attrape par erreur un coq au lieu d'une poule. Alors qu'il s'enfuit, le coq se met soudain à chanter bruyamment, alertant le fermier et conduisant à la capture immédiate du voleur. La fontaine capture ce moment précis de révélation et d'échec comique, avec l'expression surprise du voleur et le coq triomphant. Bien que cette scène particulière ne soit pas basée sur un événement historique documenté, elle résume parfaitement l'esprit de la narration locale et ajoute une couche de charme fantaisiste au récit historique de la ville.
De la création à la renaissance : Le voyage du Hühnerdieb
La fontaine originale de Hühnerdieb à Aix-la-Chapelle est l'œuvre du sculpteur berlinois Hermann Joachim Pagels. Il a d'abord créé un modèle en bois de la figure en 1911, dans l'espoir d'en vendre plusieurs exemplaires. Cependant, c'est sa représentation en bronze, avec un bassin octogonal, qui a attiré l'attention du maire d'Aix-la-Chapelle de l'époque, Philipp Veltmann, lors de la grande exposition d'art de Berlin en 1913.
Le maire a acheté la fontaine Hühnerdieb avec des fonds de la Adele-Cockerill-Stiftung, une fondation locale, et elle a été inaugurée triomphalement le jour de Noël 1913 sur le Hühnermarkt, à la grande surprise et à la grande joie de la population d'Aix-la-Chapelle. La fontaine est rapidement devenue partie intégrante du paysage urbain, ajoutant à l'atmosphère vibrante de la place du marché historique.
Cependant, comme beaucoup d'autres monuments en bronze à travers l'Allemagne, le Hühnerdieb original a connu un destin périlleux pendant la Seconde Guerre mondiale. La pénurie de métal à l'époque de la guerre a conduit à la fonte tragique de la figure de bronze originale pour en extraire le matériau. Ce fut une perte commune et déchirante pour de nombreuses communautés, car des œuvres d'art chères ont été sacrifiées pour l'effort de guerre.
Pourtant, l'histoire du Hühnerdieb, tout comme celle d'Aix-la-Chapelle, est celle d'une résilience et d'une renaissance. Par miracle, Hermann Joachim Pagels, le sculpteur d'origine, avait conservé le modèle original en plâtre de la figure. Après la guerre, en 1950, et malgré ses 72 ans, Pagels a pu créer une nouvelle fonte de la figure en bronze. Cet effort monumental a été soutenu par des dons généreux de citoyens d'Aix-la-Chapelle, d'entreprises locales et de diverses associations, dont l'Aachener Karneval (comité du carnaval), l'Aachener Nachrichten et l'Aachener Volkszeitung.
Le Hühnerdieb nouvellement coulé a été cérémonieusement réinauguré le 8 novembre 1953, retrouvant sa place légitime sur le Hühnermarkt. Cet acte de restauration n'a pas seulement ramené une œuvre d'art public très appréciée, il a aussi symbolisé le rétablissement d'Aix-la-Chapelle et sa détermination à préserver son identité culturelle dans l'après-guerre.
Hühnerdieb fait partie de la chasse au trésor et de la randonnée pédestre d'Aix-la-Chapelle !
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