L’église des Franciscains de Bolzano est l’église gothique d’un couvent installé à la limite nord de la vieille ville depuis le XIIIe siècle. Reconstruite après les bombardements de 1944, elle conserve l’un des plus beaux retables sculptés de la fin du gothique du Haut-Adige, une Nativité de Hans Klocker datant d’environ 1500, et un cloître paisible orné de fragments de fresques de l’école de Giotto.
L’église des Franciscains en bref
- Où : Via dei Francescani / Franziskanerstraße 1, à la limite nord de la vieille ville de Bolzano, à quelques minutes de la piazza delle Erbe.
- Construction : des frères s’installent ici à partir de 1221 ; l’église est consacrée en 1348 et son clocher achevé en 1376 ; détruite par les bombardements de 1944, elle a été reconstruite.
- Par : le retable à volets de la Nativité est de Hans Klocker de Brixen ; les vitraux modernes du chœur sont de l’artiste d’Innsbruck Josef Widmoser.
- Aujourd’hui : une église et un couvent franciscain en activité, rattachés à la province franciscaine d’Autriche depuis 2007.
- Temps de visite : 20 à 30 minutes pour l’église et le cloître.
Sept siècles de franciscains aux portes de la ville
Des frères franciscains sont passés par Bolzano en 1221 en route vers le nord et ont obtenu le droit d’y prêcher ; certains sont restés, et en 1237 il existait déjà une maison franciscaine près des remparts. Le premier couvent a brûlé en 1291, l’église était prête à être consacrée en 1348 et, au milieu du XVe siècle, la voûte d’ogives que l’on voit aujourd’hui a remplacé le plafond plat. Au fil des siècles, les frères ont aussi dirigé le lycée de la ville, fondé sous l’impératrice Marie-Thérèse. Pendant l’occupation bavaroise, le couvent a été supprimé en 1810 et transformé en caserne, mais les frères sont revenus quelques années plus tard.
Le 29 mars 1944, des bombes alliées ont détruit l’église, reconstruite après la guerre. L’après-guerre a laissé une trace plus sombre : le Haut-Adige était une route de fuite pour des nazis quittant l’Europe, et le couvent a fait partie des lieux qui en ont caché certains, dont Adolf Eichmann avant sa fuite vers l’Amérique du Sud. En 2007, pour des raisons historiques, le couvent a été rattaché à la province franciscaine d’Autriche.
À voir sur place
- Le retable de Klocker dans le chœur : un retable à volets peint et doré dont le centre ouvert montre la naissance du Christ, avec des scènes de la vie du Christ sur les volets.
- Les trois hauts vitraux de l’abside de Josef Widmoser, avec des scènes de la vie de saint François, dont son prêche aux oiseaux.
- Le clocher de 44 mètres de 1376, coiffé d’une pyramide octogonale au-dessus d’une couronne de petites baies.
- Le grès rose de la nef et du chœur gothiques, et la voûte d’ogives sur piliers octogonaux.
- Le cloître, avec des fragments de fresques du XIVe siècle dans la manière de Giotto et des peintures plus tardives du XVIIe siècle.
Une légende du jeune François
Une légende locale raconte que François d’Assise est venu à Bolzano dans sa jeunesse avec son père, le marchand de draps Pietro Bernardone, et que les cloches ont sonné toutes seules quand il a assisté à la messe dans la petite chapelle des saints Ingenuin et Erhard, aujourd’hui intégrée au couvent. Rien ne prouve cette visite, mais l’histoire montre combien la ville est fière depuis longtemps de ses franciscains.
Conseils pour votre visite
- C’est une église et un couvent en activité : venez en dehors des offices, restez silencieux dans le cloître et ayez une tenue correcte.
- Prenez le temps de regarder le retable de Klocker : la Nativité fourmille de petits détails du récit évangélique qu’on manque facilement au premier coup d’œil.
- Venez par une journée lumineuse, quand le soleil à travers les fenêtres du chœur fait ressortir les couleurs des vitraux de Widmoser.
- Combinez la visite avec le musée d’Ötzi et la piazza delle Erbe, à courte distance à pied.
À proximité
- Musée archéologique du Haut-Adige : le musée d’Ötzi, l’homme des glaces qui vivait il y a environ 5 300 ans, à quelques minutes à pied.
- Piazza delle Erbe : le marché aux fruits et légumes avec sa fontaine de Neptune, en haut de la vieille ville.
- Via dei Portici : la rue principale à arcades de Bolzano, bordée de maisons de marchands.
- Cathédrale de Bolzano : la cathédrale gothique au toit de tuiles à motifs, à l’extrémité sud de la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.