La fontaine Saint-Georges se dresse dans la cour intérieure carrée du palais du Primat, dans la vieille ville de Bratislava : un groupe baroque en grès montrant le saint sur un cheval cabré, plantant sa lance dans un dragon enroulé autour de la patte du cheval. Il fut réalisé au milieu du XVIIe siècle pour le célèbre jardin des archevêques hors des remparts, et le cavalier aurait les traits de l’archevêque Juraj Lippay. Ce n’est que vers 1930 qu’il rejoignit la cour du palais, où la plupart des visiteurs le découvrent par hasard.
La fontaine Saint-Georges en bref
- Où : dans la cour intérieure du palais du Primat, sur Primaciálne námestie, accessible par le hall d’entrée, à une minute de la place principale.
- Création : au milieu du XVIIe siècle ; déplacée dans la cour du palais vers 1930.
- Par : conçue sous l’archevêque Juraj Lippay ; le tailleur de pierre est inconnu, et les têtes du dragon furent reconstituées plus tard par le sculpteur Alojz Rigele.
- Aujourd’hui : une fontaine dans la cour du palais qui abrite le bureau du maire de Bratislava.
- Durée de visite : 10 minutes pour la cour, une heure si vous visitez aussi les salons d’apparat du palais.
Du jardin des archevêques à la cour du palais
Quand les Ottomans occupèrent Esztergom au XVIe siècle, les archevêques d’Esztergom, chefs de l’Église de Hongrie, s’installèrent à Bratislava, alors appelée Presbourg. Sur les pentes au nord de la ville, ils créèrent un grand jardin d’agrément qui devint célèbre dans toute l’Europe ; le savant jésuite János Lippay le décrivit en trois volumes, l’un des premiers ouvrages de jardinage en hongrois. Le groupe de saint Georges fut réalisé pour ce jardin au milieu du XVIIe siècle, à l’époque de l’archevêque Juraj Lippay.
Le jardin disparut ensuite, et son terrain est associé au domaine du palais Grassalkovich. La fontaine fut déplacée dans la cour du palais du Primat vers 1930. Le palais lui-même fut construit en 1778–1781 sur un terrain des archevêques d’Esztergom, pour le cardinal József Batthyány. Dans sa galerie des Glaces, la France et l’Autriche signèrent la paix de Presbourg le 26 décembre 1805, après la victoire de Napoléon à Austerlitz.
À voir sur place
- Le cheval : saint Georges monte un cheval cabré, la figure un peu plus petite que nature, figée au moment du coup.
- Le dragon : la bête s’enroule autour de la patte du cheval tandis que la lance s’enfonce. Ses têtes furent reconstituées plus tard par Alojz Rigele.
- Le visage du cavalier : selon la tradition, saint Georges reçut les traits de l’archevêque Juraj Lippay, maître du jardin pour lequel il fut créé.
- La cour : la cour intérieure carrée du palais, un lieu calme à quelques pas des rues animées de la vieille ville.
- Le chapeau de cardinal : de retour sur la place, levez les yeux vers le toit du palais, où un modèle en fer d’un chapeau de cardinal de 150 kg couronne le fronton.
Deux histoires derrière le dragon
La fontaine a accumulé plusieurs sens. Les historiens y voient un symbole du combat de l’Église catholique contre la Réforme : au XVIIe siècle, les archevêques d’Esztergom étaient des figures de proue de la Contre-Réforme en Hongrie, et un saint terrassant un dragon était un message clair. Une légende locale raconte une histoire plus douce, liant la statue à une jeune fille nommée Dubravka, sauvée du dragon par le valeureux chevalier. Aucun de ces récits ne change ce que vous voyez, mais tous deux expliquent pourquoi le dragon est si fermement vaincu.
Conseils pour votre visite
- Entrez par l’entrée principale du palais sur Primaciálne námestie ; depuis l’extérieur, on manque facilement la cour.
- Le palais est un hôtel de ville en activité : restez discret et renseignez-vous avant de venir, car l’accès peut être limité lors d’événements officiels.
- Si vous avez le temps, visitez les salons d’apparat à l’étage : la galerie des Glaces et les tapisseries anglaises du XVIIe siècle tissées à Mortlake, redécouvertes lors d’une rénovation en 1903.
- Associez la fontaine à la place principale et à l’ancien hôtel de ville, tous deux à une minute.
À proximité
- Place principale et ancien hôtel de ville : le cœur de la vieille ville, avec la fontaine de Maximilien (ou de Roland) et la tour colorée de l’ancien hôtel de ville.
- Čumil : l’égoutier de bronze qui sort la tête d’une bouche d’égout à l’angle de Panská et Rybárska brána, à quelques minutes à pied.
- Porte Saint-Michel : la seule porte conservée des fortifications médiévales, au bout de la rue Michalská.
- Église bleue : l’église Art nouveau Sainte-Élisabeth, peinte en bleu pâle, à environ 10 minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.