La chouette de Dijon est une petite chouette de pierre sculptée sur le flanc nord de l’église Notre-Dame, dans la rue piétonne de la Chouette. Depuis des générations, les passants la caressent de la main gauche en faisant un vœu, et tant de mains l’ont touchée qu’elle est presque entièrement lisse. Elle est devenue l’emblème de la ville : le parcours de la Chouette, à travers la vieille ville, est balisé par des plaques à son effigie scellées dans le trottoir.
La chouette de Dijon en bref
- Où : rue de la Chouette, sur le mur nord de l’église Notre-Dame, dans la vieille ville de Dijon.
- Sculptée : date et sculpteur inconnus ; la chapelle sur laquelle elle se trouve a été ajoutée à l’église à la fin du XVe ou au début du XVIe siècle.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : le porte-bonheur et la mascotte officieuse de Dijon, réparée après une attaque au marteau en 2001 et désormais surveillée par des caméras.
- Temps nécessaire : 5 minutes pour la chouette, environ 30 minutes avec l’église et son Jacquemart.
Une église gothique, une chapelle plus tardive et un mystère non résolu
L’église Notre-Dame a été construite environ entre les années 1220 et 1240, au cœur de la ville médiévale. Son architecte est inconnu, tout comme l’histoire de la chouette. La sculpture se trouve sur un contrefort d’une chapelle ajoutée bien plus tard, et aucun document n’explique sa présence. Selon une hypothèse, ce serait la signature d’un maître d’œuvre nommé Chouet, un jeu de mots avec « chouette » ; d’autres la rattachent à la chouette d’Athéna, déesse de la sagesse, ou y voient un symbole médiéval de vigilance. Aucune n’a été prouvée.
Ce qui est certain, ce sont les dégâts causés par le temps et par les mains. Dans la nuit du 5 au 6 janvier 2001, quelqu’un a frappé la chouette à coups de marteau et l’a gravement abîmée. La ville l’a fait réparer à l’aide d’un moulage réalisé en 1988, la chouette restaurée a été officiellement réinaugurée le 12 mai 2001, et des caméras surveillent la rue depuis.
À voir sur place
- La chouette elle-même : sculptée bas sur le contrefort, à une hauteur que tout le monde peut atteindre, et polie par d’innombrables mains, ce qui la distingue de la pierre plus nette qui l’entoure.
- La salamandre : sculptée un peu plus haut sur le même mur. Selon la tradition, il faut lui tourner le dos, ou du moins ne pas la regarder, pendant que vous faites votre vœu.
- Les plaques de la chouette : de petites plaques ornées d’une chouette, scellées dans le trottoir. Elles balisent le parcours de la Chouette, un circuit fléché d’environ 22 étapes dans le centre historique.
- Le Jacquemart : l’automate de l’horloge au-dessus de la façade ouest. Le duc Philippe le Hardi le rapporta de Courtrai, en Flandre, après sa campagne de 1382. Jacquemart et sa femme Jacqueline sonnent les heures, et leurs « enfants » Jacquelinet et Jacquelinette les demi-heures et les quarts d’heure.
- Les fausses gargouilles : la façade ouest est bordée de 51 gargouilles qui n’ont jamais évacué l’eau de pluie. Elles ont été sculptées en 1880–1882 lors d’une restauration ; les vraies gargouilles, fonctionnelles, se trouvent sur les murs latéraux.
Comment faire un vœu, et une histoire plus ancienne
La coutume, suivie par les Dijonnais comme par les visiteurs, consiste à toucher la chouette de la main gauche, la main du cœur, en faisant un vœu ; certains posent aussi la main droite sur leur cœur. Personne ne sait quand cette habitude est née. Notre-Dame a aussi une histoire plus ancienne : selon un récit médiéval, les premières gargouilles de la façade furent retirées vers 1240 après que l’une d’elles fut tombée sur un usurier et l’eut tué.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou en soirée : vous aurez moins de chances d’attendre derrière d’autres visiteurs pour votre tour devant la chouette.
- Touchez-la doucement et uniquement de la main gauche. La pierre est fragile et a déjà dû être réparée une fois.
- Entrez dans Notre-Dame pour voir Notre-Dame de Bon-Espoir, une Vierge en bois du XIe ou du XIIe siècle, considérée comme l’une des plus anciennes de France. Selon la légende, elle sauva Dijon du siège des Suisses en 1513.
- Partez de la chouette pour suivre le parcours de la Chouette et les plaques du trottoir jusqu’au palais des Ducs et aux halles.
À proximité
- L’hôtel de Vogüé : un hôtel particulier de la même rue, construit vers 1614 pour Étienne Bouhier, conseiller au parlement de Bourgogne, avec un toit coloré en tuiles vernissées de style bourguignon.
- Le palais des Ducs et la place de la Libération : le palais des ducs de Bourgogne, aujourd’hui hôtel de ville et musée des Beaux-Arts, avec sa place en demi-cercle, à deux minutes à pied.
- La tour Philippe le Bon : la tour du palais ducal, du XVe siècle, que l’on peut gravir lors d’une visite guidée pour voir les toits de la vieille ville.
Découvrir Dijon avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Dijon transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont environ 25 minutes de marche, en passant par des lieux comme la porte Guillaume, le jardin des Cloches, la cathédrale Saint-Bénigne et la place François-Rude. Vous pouvez jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Dijon.
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Faits vérifiés en octobre 2026.