La Torre dell’Orologio est la tour de l’horloge de la Piazza dei Signori, à Padoue, et son grand cadran compte parmi les plus anciennes horloges astronomiques d’Italie. Reconstruite dans les années 1430 d’après un modèle de 1344, elle indique les heures, la Lune et la course du Soleil dans le zodiaque, auquel il manque un signe, c’est bien connu : la Balance.
La Torre dell’Orologio en bref
- Où : sur la Piazza dei Signori, entre le Palazzo del Capitanio et le Palazzo dei Camerlenghi.
- Construction : la tour à la fin des années 1420 ; l’horloge actuelle à partir de 1427, achevée en 1434 et installée en 1437.
- Par : Matteo Novello et Giovanni et Giampietro dalle Caldiere, copie fidèle de l’horloge conçue par Jacopo Dondi en 1344.
- Aujourd’hui : une horloge astronomique en état de marche à une trentaine de mètres au-dessus de la place, restaurée et remise en route en 2010.
- Temps de visite : 10 à 15 minutes pour lire le cadran depuis la place, davantage si vous suivez une visite guidée de la tour.
Deux horloges et un nom de famille
La première horloge astronomique de Padoue fut construite en 1344 par Jacopo Dondi, médecin originaire de Chioggia, pour Ubertino da Carrara, seigneur de la ville. L’horloge donna littéralement son nom à Jacopo : sa famille devint les Dondi dall’Orologio, « Dondi de l’Horloge ». Son fils Giovanni construisit ensuite l’astrarium, une célèbre horloge planétaire. L’original de Jacopo fut détruit à la fin du XIVe siècle, lors de la chute des Carrara.
Sous la domination vénitienne, la ville éleva une nouvelle tour sur la Piazza dei Signori et, à partir de 1427, une nouvelle horloge reprenant le modèle de Dondi. Les horlogers Matteo Novello et Giovanni et Giampietro dalle Caldiere l’achevèrent en 1434, et elle fut mise en place en 1437. Vers 1531, l’architecte Giovanni Maria Falconetto ajouta le grand arc de triomphe au pied de la tour. Le mécanisme a été restauré par l’association A.R.A.S.S.-Brera, et l’horloge et sa cloche ont retrouvé la place en 2010.
À voir sur place
- Le cadran de 24 heures : l’anneau extérieur compte les 24 heures de la journée en chiffres romains, si bien que l’unique aiguille ne fait qu’un tour par jour.
- Le Soleil sur l’aiguille : l’aiguille des heures porte un petit soleil qui parcourt le zodiaque au fil de l’année et indique la saison.
- Le zodiaque : les signes sont des reliefs en cuivre doré. Comptez-les : vous n’en trouverez que onze, car la Balance n’y est pas.
- La fenêtre de la Lune : une ouverture ronde montre la phase de la Lune, et des étoiles en cuivre doré parsèment le cadran.
- L’arc de Falconetto : la porte Renaissance au pied de la tour, vers 1531. Passez dessous pour rejoindre la cour de la Piazza del Capitaniato, derrière.
Pourquoi la Balance manque-t-elle ?
Les légendes donnent deux réponses. L’une veut que l’horloger ait omis la Balance parce qu’il n’avait jamais reçu la somme promise. Une autre y voit une protestation contre les maîtres de la ville. L’explication la plus probable est astronomique : dans une tradition plus ancienne, la Balance n’était pas un signe à part, et ses étoiles passaient pour les pinces du Scorpion. Les noms de ses deux étoiles les plus brillantes signifient d’ailleurs toujours, en arabe, « pince du nord » et « pince du sud ».
Conseils pour votre visite
- Placez-vous au milieu de la Piazza dei Signori, face à la tour, pour voir au mieux le cadran ; la lumière de milieu de matinée convient bien aux photos.
- Attendez l’heure pile pour entendre sonner la cloche.
- Des visites guidées de l’intérieur de la tour, jusqu’au mécanisme, ont lieu certains jours ; renseignez-vous sur place avant d’y aller.
À proximité
- Palazzo della Ragione : l’hôtel de ville médiéval et son immense salle à l’étage, le Salone, à quelques minutes à pied entre les deux places du marché.
- Piazza delle Erbe et Piazza della Frutta : les places du marché de part et d’autre du Palazzo della Ragione, les plus animées le matin.
- Loggia del Consiglio : l’élégante loggia Renaissance sur la même place, à quelques pas de l’horloge.
- Cathédrale et baptistère de Padoue : à courte distance ; le baptistère est entièrement couvert de fresques du XIVe siècle de Giusto de’ Menabuoi.
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Faits vérifiés en octobre 2026.