La Porta della Pescheria est la porte latérale du flanc nord de la cathédrale de Modène, le Duomo roman commencé en 1099. On passe facilement devant sans la voir, pourtant l’arc sculpté qui la surmonte montre le roi Arthur et ses chevaliers à l’assaut d’un château : c’est probablement la plus ancienne sculpture monumentale de la légende arthurienne en Europe.
La Porta della Pescheria en bref
- Où : sur le côté nord de la cathédrale de Modène, près du campanile de la Ghirlandina et à quelques pas de la Piazza Grande.
- Créée : au début du XIIe siècle ; la plupart des spécialistes datent l’arc arthurien d’environ 1120 à 1140.
- Par : un sculpteur anonyme surnommé le « Maître d’Arthur », de l’entourage de Wiligelmo, l’auteur des reliefs de la façade.
- Aujourd’hui : une entrée latérale de la cathédrale, toujours en activité, et une partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui comprend aussi la Ghirlandina et la Piazza Grande.
- Temps à prévoir : 10 à 15 minutes pour les sculptures, davantage si vous visitez aussi la cathédrale.
Une porte du marché aux poissons qui raconte des chevaliers
La cathédrale de Modène a été bâtie sur la tombe de saint Géminien, patron de la ville, d’après les plans de l’architecte Lanfranco, tandis que Wiligelmo sculptait les scènes bibliques de la façade principale. Le portail nord doit son nom au marché aux poissons (pescheria) qui se tenait autrefois de ce côté de l’église. Son décor n’a pourtant rien à voir avec le poisson : les sculpteurs l’ont rempli de chevaliers, de travaux des champs et de fables.
Au XXe siècle, l’arc a fait débat chez les spécialistes. Le médiéviste américain Roger Sherman Loomis soutenait qu’il avait été sculpté vers 1100, des décennies avant les premiers romans arthuriens écrits sur le continent. Les recherches plus récentes penchent pour 1120–1140 environ, ce qui en fait tout de même un témoin très précoce de récits venus de Grande-Bretagne et de Bretagne, sans doute par des conteurs et des pèlerins.
À voir sur place
- L’archivolte : au centre, un château à deux tours, et des chevaliers qui arrivent des deux côtés, lance baissée.
- Les noms gravés au-dessus des personnages : « Artus de Bretania » (Arthur), « Galvagin » (Gauvain), « Che » (Keu) et « Isdernus » (sans doute Yder), avec « Winlogee » dans le château.
- Les travaux des mois sur les faces intérieures des piédroits : des paysans qui sèment, coupent le blé à la faucille et accomplissent les autres tâches de l’année agricole.
- Le linteau, un petit bestiaire : un homme chevauchant une créature marine, un renard qui fait le mort emporté par deux coqs, et une grue qui retire un os de la gorge d’un loup.
- Le petit porche devant la porte, dont les colonnes reposent sur le dos de lions de pierre.
Qui est Winlogee ?
Le personnage du château est généralement identifié à Guenièvre, la reine d’Arthur, et la scène à son enlèvement puis sa délivrance, l’un des plus anciens épisodes de la légende. Le nom Winlogee est proche de formes bretonnes de son nom, ce qui laisse penser que l’histoire est arrivée à Modène par la tradition orale plutôt que par un livre. La version exacte que connaissait le sculpteur reste discutée : prenez donc chaque explication avec prudence.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière rasante fait ressortir le relief ; à midi, l’arc paraît souvent plat.
- Prenez des jumelles ou utilisez le zoom de votre téléphone : les noms sont gravés en petit le long de l’arc et difficiles à repérer depuis la rue.
- Faites ensuite le tour de la cathédrale pour comparer cette porte avec la Porta dei Principi, côté sud, et les reliefs de la Genèse de Wiligelmo sur la façade.
- La cathédrale est un lieu de culte : parlez à voix basse si vous entrez pendant un office.
À proximité
- La Ghirlandina : le campanile penché de la cathédrale et symbole de Modène, juste à côté du flanc nord.
- La Piazza Grande : la place principale, avec l’hôtel de ville et la Preda Ringadora, une ancienne pierre des orateurs.
- Le Mercato Albinelli : le marché couvert, à quelques minutes à pied, pour les produits locaux et un déjeuner rapide.
- Le Palazzo Ducale : le palais baroque des ducs d’Este, aujourd’hui académie militaire, sur la Piazza Roma, à courte distance au nord de la cathédrale.
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Faits vérifiés en octobre 2026.