Sur une petite place près de l’université, un sarcophage de pierre est posé en hauteur sur un socle, sous un petit baldaquin. Padoue l’appelle le tombeau d’Anténor, le héros troyen qui, selon les poètes antiques, échappa à la chute de Troie et fonda la ville. Les ossements à l’intérieur sont bien réels, mais ils appartiennent à quelqu’un mort environ 1 500 ans après Troie : le monument est moins une tombe qu’une affirmation médiévale sur les origines de Padoue.
Le tombeau d’Anténor en bref
- Où : piazza Antenore, à l’angle de la via San Francesco et de la Riviera Tito Livio, à deux pas du palais du Bo de l’université.
- Créé : le sarcophage fut exhumé en 1274 et le monument qui l’abrite achevé en 1284.
- Par : commandé par Lovato Lovati, juge et poète padouan souvent compté parmi les premiers humanistes.
- Aujourd’hui : un monument en plein air sur une place de la ville, visible librement à toute heure.
- Temps de visite : 10 minutes, un peu plus si vous lisez l’histoire avant.
Un érudit médiéval trouve un fondateur
En 1274, des ouvriers qui creusaient les fondations d’un hospice pour enfants trouvés mirent au jour un sarcophage antique contenant un squelette. Lovato Lovati, érudit passionné d’auteurs latins, déclara qu’il s’agissait des restes d’Anténor. Il avait de bonnes raisons littéraires de le vouloir : au premier livre de l’Énéide de Virgile, Anténor est présenté comme le fondateur de Patavium, la Padoue romaine, et Tite-Live, le grand historien romain né à Padoue, ouvre son histoire de Rome sur l’arrivée d’Anténor sur la côte adriatique. Un fondateur venu de Troie donnait à Padoue des origines aussi anciennes que celles de Rome.
Lovato fit placer le sarcophage sur un socle, sous un toit protecteur, devant l’église San Lorenzo, près de sa propre maison, et rédigea pour lui une inscription latine. L’église fut démolie plus tard, mais le tombeau resta. La science moderne a été moins indulgente avec la légende : lorsque le sarcophage fut ouvert lors d’une restauration en 1995, les ossements étaient mélangés et dérangés, et la datation au carbone 14 d’un fragment renvoya au IIIe ou IVe siècle après J.-C., la fin de l’époque romaine.
À voir sur place
- Le sarcophage surélevé : il est posé bien au-dessus de la rue, si bien que les passants doivent lever les yeux vers le fondateur de la ville.
- Le baldaquin : un toit simple abrite le cercueil. Sa forme ouverte et isolée est un exemple précoce des tombeaux surélevés en plein air qui firent plus tard la célébrité de Vérone.
- Les inscriptions : cherchez les lignes latines sur le monument, écrites dans l’esprit des textes classiques qu’admirait Lovato.
- Le tombeau de Lovato : à côté du sarcophage du fondateur se trouve un sarcophage semblable que Lovato prépara pour lui-même. Repérez le chien sculpté sur un côté, qui lui a valu le surnom de « tombeau du chien d’Anténor ».
Une épée d’or ?
Les histoires se sont greffées sur le tombeau presque aussitôt. L’une d’elles raconte qu’en 1334, Alberto II della Scala, de la famille régnante de Vérone qui contrôlait alors Padoue, fit rouvrir le sarcophage dans l’espoir d’y trouver une épée d’or enterrée avec le héros troyen. Rien de tel n’a jamais été attesté à l’intérieur, c’est donc une légende, mais elle montre à quel point on prenait au sérieux l’idée qu’Anténor reposait vraiment ici.
Conseils pour votre visite
- La place est petite et passante, avec voitures et vélos : traversez sur le trottoir d’en face pour une vue dégagée et une photo du monument entier.
- Venez en fin d’après-midi, quand les étudiants remplissent les rues autour de l’université et que la place est animée.
- Associez la visite à une promenade le long de la Riviera Tito Livio, nommée d’après l’historien qui raconta l’histoire d’Anténor aux lecteurs romains.
À proximité
- Palais du Bo : le siège historique de l’université de Padoue, où enseigna Galilée ; le théâtre anatomique se visite avec un guide.
- Palazzo della Ragione : l’ancien tribunal médiéval et son immense salle à l’étage, entre les deux places de marché, piazza delle Erbe et piazza della Frutta.
- Basilique Saint-Antoine : la grande église de pèlerinage de Padoue, avec ses coupoles et ses tours aux allures de minarets, à environ 15 minutes à pied au sud.
- Chapelle des Scrovegni : le cycle de fresques de Giotto du début du XIVe siècle, à quelques minutes au nord, au-delà de l’université.
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Faits vérifiés en octobre 2026.