Parc à ours n'est pas qu'un simple parc. L'association de l'ours avec Berne remonte à la fondation de la ville. Selon une légende populaire, en 1191, le duc Berchtold V de Zähringen, fondateur de la ville, fit le vœu de donner à sa nouvelle colonie le nom du premier animal qu'il tuerait lors d'une chasse dans la forêt environnante. Cet animal était un ours, et c'est ainsi que la ville a été baptisée Berne. Que ce soit vrai ou non, l'ours est la figure centrale des armoiries et du drapeau de la ville depuis des siècles, puisqu'il apparaît dès le XIIIe siècle. Ce lien historique est célébré et entretenu jusqu'à aujourd'hui par la tradition de l'élevage d'ours vivants.
La première mention documentée de l'élevage d'ours à Berne remonte à 1513, lorsque des soldats bernois revinrent de la bataille de Novara avec un ours vivant comme trophée de guerre. Pendant des siècles, les ours ont été gardés dans divers enclos à travers la ville, dont une fosse publique sur la bien nommée Bärenplatz (place des ours). En 1857, les ours ont été déplacés vers leur emplacement actuel, plus permanent, à l'extrémité est de la vieille ville, à côté du pont de Nydegg. C'est ainsi qu'est né le célèbre Bärengraben, une fosse traditionnelle à ciel ouvert qui, pendant plus de 150 ans, a constitué une attraction touristique majeure.
De la fosse au parc : Une transformation moderne
À la fin du XXe siècle, la fosse en béton traditionnelle, malgré les rénovations, était de plus en plus considérée comme un habitat obsolète et inadéquat pour les ours. Les préoccupations des défenseurs du bien-être animal et l'évolution de l'opinion publique ont conduit à un projet de transformation majeur. En 2009, le BärenPark (parc des ours) a été officiellement inauguré, marquant un nouveau chapitre dans l'histoire des ours de Berne.
Le nouveau parc est un vaste enclos de 6 000 mètres carrés qui s'étend sur le flanc de la colline depuis l'ancienne fosse jusqu'aux rives de l'Aar. Il s'agit d'une installation ultramoderne conçue pour imiter l'habitat naturel des ours, avec des arbres, des arbustes, des grottes et un grand bassin où ils peuvent nager et jouer. Le parc des ours d'origine, un site du patrimoine culturel d'importance nationale reconnu par le gouvernement fédéral, a été intégré dans le nouveau parc et fait désormais partie de l'habitat étendu. Les ours peuvent circuler librement entre la fosse historique et le nouveau parc étendu grâce à un tunnel, ce qui leur offre beaucoup plus d'espace et un environnement plus riche.
Visiter le BärenPark aujourd'hui
Aujourd'hui, le parc aux ours est un exemple parfait de gestion moderne de la faune urbaine et une attraction touristique de premier plan. Les visiteurs peuvent observer les ours - qui abritent actuellement une famille d'ours bruns - à partir de différentes plates-formes d'observation et d'un ascenseur pour piétons qui facilite l'accès à tous, y compris aux personnes à mobilité réduite. Le parc est ouvert toute l'année et l'entrée est gratuite, ce qui permet à chacun de s'arrêter pour observer les ours, faire une sieste au soleil ou se rafraîchir dans la rivière Aar.
Le parc sert non seulement de refuge aux ours, mais aussi de centre éducatif. Des panneaux d'information répartis dans le parc retracent l'histoire des ours de Berne et soulignent l'importance de la conservation. C'est un lieu où l'histoire, la culture et la nature se croisent, offrant une expérience unique et mémorable au cœur de la ville. La fosse aux ours, qui fait désormais partie intégrante du BärenPark, largement amélioré, continue d'honorer le symbole durable de Berne tout en garantissant le bien-être de ses habitants bien-aimés.
Jeu de piste et visite libre à Berne
Prix par personne