Ce guide présente six lieux dans et autour de la vieille ville de Berne, faciles à réunir en une journée : la fontaine de la Justice, l’hôtel de ville, deux églises aux deux extrémités de la vieille ville et deux musées de l’autre côté de l’Aar, dans le quartier du Kirchenfeld. La vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et ces lieux en montrent la face civique, les églises et les collections que Berne a réunies depuis le XIXe siècle, du butin des guerres de Bourgogne à un célèbre chien sauveteur.
La fontaine de la Justice (Gerechtigkeitsbrunnen)
La fontaine de la Justice se dresse au milieu de la Gerechtigkeitsgasse, l’extrémité basse et orientale de la longue rue principale de la vieille ville. Elle a été construite en 1543 et n’a guère changé depuis. La statue du sommet, du sculpteur Hans Gieng, représente la Justice les yeux bandés, une épée dans la main droite et une balance dans la gauche. À ses pieds, quatre petits bustes : un pape, un empereur, un sultan et un avoyer, le chef de l’ancienne république bernoise. Ils symbolisent la théocratie, la monarchie, l’autocratie et la république, toutes soumises à la même justice.
Dans la nuit du 13 octobre 1986, la statue fut arrachée de sa colonne à l’aide de cordes et en grande partie détruite. L’attentat fut généralement attribué au Groupe Bélier, un mouvement de jeunes séparatistes jurassiens, et un homme fut condamné plus tard. Depuis 1988, une copie se trouve sur la fontaine ; l’original endommagé est conservé au Musée d’histoire de Berne, qui figure aussi dans ce guide.
- Les quatre bustes aux pieds de la Justice : essayez de reconnaître le pape, l’empereur, le sultan et l’avoyer.
- La colonne peinte et le bassin, typiques des fontaines à figures du XVIe siècle qui jalonnent les rues principales de la vieille ville.
L’hôtel de ville de Berne (Rathaus)
Un peu au nord de la rue principale, sur la Rathausplatz, se trouve l’hôtel de ville de style gothique tardif. Après le grand incendie qui détruisit une bonne partie de la ville en 1405, les travaux commencèrent en 1406 et furent achevés vers 1417 ; le grand escalier extérieur fut ajouté entre 1430 et 1450. Le bâtiment est toujours en activité : le Grand Conseil du canton de Berne, le gouvernement cantonal et le parlement de la ville y siègent. Une rénovation de 1940 à 1942 supprima les ajouts néogothiques et rendit à l’extérieur un aspect plus ancien. L’hôtel de ville est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le grand escalier extérieur du XVe siècle qui mène à l’entrée principale, et les armoiries sur la façade.
La Nydeggkirche
Tout au bout de la vieille ville, à l’est, là où la ville a commencé, se dresse la Nydeggkirche. Elle fut construite entre 1341 et 1346 à l’emplacement du château de Nydegg, la forteresse bâtie vers 1190 par le duc Berthold V de Zähringen, fondateur de Berne. Les habitants démolirent le château au XIIIe siècle. La tour date de 1480–1483 ; après un incendie en 1568, elle fut reconstruite en 1571, ce qui lui donne en grande partie sa forme actuelle. En 1863, l’église fut agrandie vers l’ouest, avec une entrée depuis le pont de Nydegg. La Nydeggkirche est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les reliefs en bronze de Marcel Perincioli sur la porte principale et l’entrée côté pont, avec des scènes de la vie de Jésus.
La Heiliggeistkirche (église du Saint-Esprit)
À l’autre extrémité, à l’ouest de la vieille ville, en face de la gare, la Heiliggeistkirche est l’une des plus grandes églises protestantes de Suisse, avec environ 2 000 places. Elle fut construite en grès de 1726 à 1729 sur les plans de Niklaus Schiltknecht, dans le style baroque, à l’emplacement d’une chapelle bien plus ancienne de l’hôpital du Saint-Esprit, mentionnée pour la première fois en 1228, qui se trouvait devant la porte ouest de la ville médiévale. Des objets de culte romains découverts sous les fondations en 1726 laissent penser qu’un temple romain se dressait peut-être ici. La Heiliggeistkirche est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- À l’intérieur, les quatorze colonnes de grès, chacune taillée dans un seul bloc, et la chaire isolée dans la nef.
Le Musée d’histoire de Berne et le musée Einstein
De l’autre côté du pont du Kirchenfeld, sur la Helvetiaplatz, le Musée d’histoire de Berne ressemble à un château de la fin du Moyen Âge. En réalité, il fut construit en 1894 par l’architecte neuchâtelois André Lambert, qui s’inspira de plusieurs châteaux des XVe et XVIe siècles. C’est le deuxième plus grand musée d’histoire de Suisse. Ses trésors les plus connus sont les tapisseries et autres prises de guerre enlevées au camp de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, après sa défaite face aux Confédérés lors des guerres de Bourgogne de 1474–1477.
Le musée Einstein, dans le même bâtiment, a débuté en 2005 comme exposition temporaire, cent ans après la publication par Albert Einstein de la relativité restreinte, alors qu’il travaillait à Berne, puis il est devenu permanent. Il raconte sa vie et son œuvre, y compris ses années dans la ville. Le Musée d’histoire et musée Einstein est l’arrivée de notre chasse au trésor.
- La façade et les tours côté Helvetiaplatz et, à l’intérieur, les tapisseries bourguignonnes tissées au XVe siècle.
Le Musée d’histoire naturelle et Barry
Au coin de la rue, sur la Bernastrasse, se trouve le Musée d’histoire naturelle, fondé en 1832. Son bâtiment actuel a ouvert en 1936, et il est connu pour ses plus de 220 dioramas grandeur nature. Beaucoup des animaux africains proviennent d’une expédition menée en 1923–1924 par Bernhard von Wattenwyl et sa fille Vivienne, et l’on y trouve aussi de grandes présentations des mammifères et oiseaux suisses, des minéraux alpins et des météorites.
La pièce la plus célèbre est Barry, un saint-bernard qui travailla comme chien de sauvetage à l’hospice du Grand-Saint-Bernard de 1800 à 1812. On lui attribue plus de 40 vies sauvées. Une histoire répandue raconte qu’il fut tué par un soldat qu’il tentait de sauver et qui l’avait pris pour un loup, mais c’est une légende : en réalité, Barry fut amené à Berne après douze ans de service et y mourut à environ 14 ans. Son corps fut confié au musée et, en 1923, la naturalisation fut retravaillée pour ressembler aux saint-bernards de l’époque. Le musée ne fait pas partie de notre chasse au trésor, mais il n’est qu’à quelques pas de l’arrivée.
- Barry lui-même, dans sa propre vitrine, et les dioramas d’animaux africains de l’expédition des années 1920.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la Heiliggeistkirche, près de la gare, et suivez vers l’est la rue principale de la vieille ville, par la Spitalgasse, la Marktgasse et la Kramgasse. Tournez à gauche vers la Rathausplatz pour l’hôtel de ville, puis revenez à la rue principale et descendez la Gerechtigkeitsgasse jusqu’à la fontaine de la Justice. Continuez la descente jusqu’à la Nydeggkirche, à la pointe est. Remontez ensuite en passant devant la cathédrale, traversez le pont du Kirchenfeld jusqu’à la Helvetiaplatz pour le Musée d’histoire et le musée Einstein, et terminez au coin de la rue au Musée d’histoire naturelle.
Découvrir Berne avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Berne transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la Heiliggeistkirche au Musée d’histoire et musée Einstein. La Heiliggeistkirche, l’hôtel de ville, la Nydeggkirche et le Musée d’histoire en font tous partie, tout comme la tour des Prisons (Käfigturm), le Palais fédéral, le Stadttheater, la vieille ville classée par l’UNESCO, la fontaine de Zähringen et la cathédrale. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Berne, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.