Ce guide présente quatre lieux alignés sur un même axe à travers le centre ancien de Naples, de la colline des musées jusqu’à la mer : le Musée archéologique national, le complexe monastique de Santa Chiara, l’église San Nicola alla Carità sur la via Toledo et le château de Castel Nuovo près du port. Ensemble, ils couvrent la Pompéi romaine, les rois angevins du Moyen Âge et les peintres baroques du XVIIe siècle, et tous les quatre sont des étapes de notre chasse au trésor.
Musée archéologique national
Le musée occupe un grand palais en haut de la vieille ville. Le bâtiment date de 1585 et fut d’abord une caserne de cavalerie ; de 1616 à 1777, il abrita l’université de Naples, d’où son ancien nom de Palazzo degli Studi. En 1777, le roi Ferdinand IV décida d’y réunir les principales collections des Bourbons, et l’architecte Ferdinando Fuga dirigea la transformation jusqu’à sa mort en 1782.
Deux collections en font l’un des grands musées du monde antique. La première est la collection Farnèse de sculptures romaines, dont Charles de Bourbon hérita en 1731 par sa mère, Élisabeth Farnèse. La seconde est le flot de trouvailles de Pompéi et d’Herculanum, les villes ensevelies par le Vésuve en 79 apr. J.-C. : fresques, mosaïques, bronzes et objets du quotidien, et même les rouleaux de papyrus carbonisés découverts à partir de 1752 dans la villa des Papyrus d’Herculanum.
- Le Taureau Farnèse, souvent présenté comme la plus grande sculpture d’un seul tenant parvenue de l’Antiquité, et tout près l’Hercule Farnèse et sa musculature puissante.
- La mosaïque d’Alexandre, réalisée vers 100 av. J.-C., qui couvrait un sol de la maison du Faune à Pompéi et montre la bataille entre Alexandre le Grand et le roi perse Darius.
- Le Cabinet secret, les salles où les Bourbons tenaient à l’écart les trouvailles érotiques de Pompéi et d’Herculanum ; elles n’ont été ouvertes au grand public qu’en avril 2000.
Santa Chiara
Santa Chiara est un monastère double, construit entre 1313 et 1340 par le roi Robert d’Anjou et son épouse Sancia de Majorque pour des frères franciscains et des clarisses. Son église est la plus grande basilique gothique de l’époque angevine de la ville : une seule nef très haute, dix chapelles de chaque côté et pas de transept. Au XVIIIe siècle, l’intérieur fut habillé de baroque, mais presque tout ce décor brûla après le bombardement du 4 août 1943, et la restauration achevée en 1953 a rendu les lignes gothiques dépouillées que l’on voit aujourd’hui.
La partie la plus célèbre du complexe est le cloître des clarisses, remanié à partir de 1742 par l’architecte Domenico Antonio Vaccaro. Ses allées sont bordées de piliers et de bancs couverts de carreaux de majolique peints par Giuseppe et Donato Massa, une rare explosion de couleurs dans la pierre grise du centre ancien. Le cloître, le musée avec ses vestiges archéologiques et la collection de crèches napolitaines se visitent avec un billet distinct de celui de l’église.
- Derrière le maître-autel, le tombeau de Robert d’Anjou, sculpté par Pacio et Giovanni Bertini en 1343.
- La chapelle des Bourbons, la dixième à droite, où reposent les rois des Deux-Siciles, de Ferdinand Ier à François II, avec leurs épouses.
- Le clocher carré, dans la rue devant l’église : sa base de marbre est la seule partie qui a résisté au tremblement de terre de 1456, et ses inscriptions gothiques rappellent la fondation de l’église.
San Nicola alla Carità
Cette église de la via Toledo, entre la piazza Dante et la piazza della Carità, passe facilement inaperçue au milieu des boutiques. Elle fut fondée en 1647 par les Pii Operai, une congrégation connue pour ses œuvres de charité, sur un projet d’Onofrio Antonio Gisolfi. Gisolfi mourut de la peste de 1656 et le chantier s’arrêta ; Cosimo Fanzago le reprit en 1668, et l’église fut achevée en 1682. À l’intérieur, c’est une petite anthologie de la peinture napolitaine vers 1700.
- La voûte de la nef, peinte à fresque par Francesco Solimena en 1696, et la coupole au-dessus, peinte par Francesco De Mura en 1734.
- Sur le revers de la façade, une grande fresque de saint Nicolas par Paolo De Matteis, datée de 1712 ; il a aussi peint la Mort de saint Nicolas dans l’abside en 1707.
Castel Nuovo
Le « château neuf » fut construit à partir de 1279 pour Charles Ier d’Anjou, qui avait fait de Naples sa capitale, sur les plans de l’architecte français Pierre de Chaulnes. Les Napolitains l’appellent le plus souvent Maschio Angioino, le donjon angevin. Ce que vous voyez est surtout une reconstruction : Alphonse V d’Aragon, maître de Naples en 1443, le fit remanier à partir de 1453 par l’architecte catalan Guillem Sagrera, et les travaux s’achevèrent en 1479. Le château domine la piazza Municipio, non loin du port des ferries.
Entre les deux tours de l’entrée se dresse un arc de triomphe en marbre blanc, élevé en 1470 pour célébrer l’entrée d’Alphonse dans la ville ; les spécialistes attribuent aujourd’hui son dessin à Francesco Laurana, et plusieurs sculpteurs ont travaillé à ses reliefs. À l’intérieur, le Musée civique, ouvert en 1990, commence dans la chapelle Palatine, dont le mur du fond est la seule partie encore debout du château angevin du XIVe siècle. Giotto peignit la chapelle vers 1330, mais il ne reste de son œuvre que des fragments dans les embrasures des fenêtres.
- L’arc de triomphe : cherchez le cortège d’Alphonse dans le relief au-dessus de l’arc inférieur.
- La salle des Barons, sous une voûte gothique catalane de Sagrera. Vers 1487, le roi Ferdinand Ier y invita les barons qui avaient conspiré contre lui, sous prétexte d’un mariage, puis les fit arrêter et exécuter.
- Dans la cour, un sol de verre au-dessus de vestiges d’époque romaine découverts lors de travaux de restauration.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez par le Musée archéologique, en haut de la vieille ville, et consacrez-lui la plus grande partie de la matinée. Descendez ensuite dans les ruelles du centre historique et suivez Spaccanapoli jusqu’à la piazza del Gesù Nuovo, avec l’église du Gesù Nuovo d’un côté et Santa Chiara juste derrière. De là, partez vers l’ouest jusqu’à la via Toledo et descendez vers le sud jusqu’à San Nicola alla Carità. Continuez sur la via Toledo vers la mer, tournez à gauche vers la piazza Municipio et Castel Nuovo, et terminez à la Galleria Umberto I et sur la piazza del Plebiscito toute proche.
Découvrir Naples avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Naples transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Musée archéologique national à la piazza del Plebiscito, et les quatre lieux de ce guide en font tous partie, tout comme la chapelle Sansevero, San Domenico Maggiore, le Gesù Nuovo, la fontaine de Neptune et la Galleria Umberto I. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Naples, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.