Ce guide suit une ligne droite à travers Saint-Sébastien, du centre-ville du XIXe siècle jusqu’au port de pêche : la cathédrale du Bon-Pasteur, la Plaza de Guipúzcoa, le musée San Telmo, la Plaza de la Trinidad, la basilique Santa María del Coro et l’Aquarium. Les deux églises se font face aux deux bouts de l’ancienne rue principale, et les quatre derniers lieux se trouvent ensemble au pied du mont Urgull : l’ensemble forme une promenade facile.
Cathédrale du Bon-Pasteur
La cathédrale, Buen Pastor en espagnol et Artzain Onaren en basque, est le grand repère du centre-ville du XIXe siècle. Elle a été bâtie sur des terrains entre le fleuve Urumea et la plage de La Concha, autrefois des dunes et des marais. La première pierre fut posée le 29 septembre 1888, l’église fut consacrée le 30 juillet 1897 et la tour achevée en 1899. Le projet, choisi parmi quatre propositions, est de Manuel de Echave, un architecte de Saint-Sébastien qui dirigea aussi les travaux.
Le style est néogothique, et Echave se serait inspiré de la cathédrale de Cologne ; la ressemblance est surtout nette dans la flèche. Construite comme église paroissiale, elle n’est devenue cathédrale qu’en 1953, lors de la création du diocèse de Saint-Sébastien.
- La tour unique au-dessus du portail, haute de 75 mètres, que l’on aperçoit de loin dans les rues du centre.
- La vue depuis le portail, tout droit le long de la Calle Mayor jusqu’à la façade de Santa María à l’autre bout : les deux églises ont été alignées exprès.
Plaza de Guipúzcoa
Quelques rues plus au nord, cette place est un petit jardin avec un bassin au milieu, encadré par les immeubles à arcades de la ville du XIXe siècle. Elle porte son nom depuis septembre 1866, quand le conseil municipal la baptisa d’après la province, parce que le palais du conseil provincial de Gipuzkoa, la Diputación, se dresse sur l’un de ses côtés. Le palais est l’œuvre de l’architecte José Goicoa.
- La façade du palais de la Diputación, toujours siège du gouvernement de la province.
- Les huit rues qui débouchent sur la place, dont Elcano, Legazpi et Churruca, toutes baptisées d’après des marins basques.
Musée San Telmo
Après l’hôtel de ville et l’église San Vicente, à l’extrémité de la vieille ville, le musée San Telmo occupe un couvent dominicain du XVIe siècle adossé à la pente du mont Urgull. Ses fondateurs furent Alonso de Idiáquez, secrétaire de l’empereur Charles Quint, et son épouse Gracia de Olazábal. La ville acheta le bâtiment, qui rouvrit en 1932 comme musée municipal.
Après une longue rénovation et une extension des architectes Fuensanta Nieto et Enrique Sobejano, il a rouvert en avril 2011 comme musée de la société basque, consacré aux habitants, au travail et aux coutumes du Pays basque de la préhistoire à nos jours. La collection compte environ 26 000 objets, et les œuvres exposées comprennent des tableaux du Greco, de Sorolla et d’Ignacio Zuloaga.
- Dans l’ancienne église du couvent, les immenses toiles du peintre catalan Josep Maria Sert qui couvrent les murs.
- Le cloître du couvent, du XVIe siècle, et à côté l’extension de 2011, appuyée contre la pente de l’Urgull.
Plaza de la Trinidad
Derrière San Telmo, entre la rue 31 de Agosto et la pente verte de l’Urgull, s’étend la place la plus singulière de la vieille ville. L’architecte Luis Peña Ganchegui l’a dessinée en 1963, un siècle après la démolition des remparts, sur un vide laissé par un ancien collège jésuite en ruine qui avait servi de prison. C’est un espace de pierre sobre, avec un fronton de pelote basque et des gradins contre la colline, et depuis la fondation du festival de jazz de Saint-Sébastien en 1966, le premier festival de jazz d’Espagne, c’est l’une de ses scènes principales.
- Les pavés : Peña aurait réutilisé des pavés que la ville avait retirés de ses rues et mis en réserve.
Basilique Santa María del Coro
Au bout de la Calle Mayor, l’ancienne rue principale, Santa María ferme la perspective avec sa façade baroque entre deux tours. Une église existe ici depuis le XIIe ou le XIIIe siècle ; après qu’une explosion eut endommagé l’ancien édifice en 1688, la reconstruction commença en 1743 sous la direction de Pedro Ignacio de Lizardi et Miguel de Salazar, et l’église fut achevée en 1774. Elle est dédiée à la Virgen del Coro, patronne de la ville avec saint Sébastien, et est devenue basilique mineure en 1973.
Le portail principal fonctionne comme un retable sculpté dans la pierre, mêlant baroque tardif et touches rococo. Ses portes sont alignées avec celles de la cathédrale du Bon-Pasteur le long de la Calle Mayor, si bien que la vieille ville et la ville nouvelle se regardent.
- Au-dessus de la porte, la statue de saint Sébastien percé de flèches et les symboles pontificaux qui marquent le rang de basilique.
- À l’intérieur, le maître-autel avec un tableau de saint Sébastien peint par Luis Boccia en 1819.
Aquarium
À quelques pas de Santa María, au bout du port de pêche, l’Aquarium fut l’un des premiers musées d’Espagne consacrés aux sciences naturelles. Son histoire remonte à une visite du prince Albert Ier de Monaco en 1903, qui conduisit à la fondation de la Société océanographique de Gipuzkoa en 1908. Le bâtiment actuel sur le quai fut inauguré en 1928 en présence du roi Alphonse XIII et de la reine Victoire-Eugénie, puis agrandi et rénové en 1998 et en 2008.
- L’océanarium, que l’on traverse par un tunnel de verre, avec des requins qui nagent au-dessus de votre tête.
- Dans le hall d’entrée, le squelette d’une grande baleine harponnée au large de la côte entre Zarautz et Getaria en 1879.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la cathédrale du Bon-Pasteur et remontez vers le nord à travers le centre jusqu’à la Plaza de Guipúzcoa. Traversez le Boulevard pour entrer dans la vieille ville, en passant devant l’hôtel de ville près des jardins d’Alderdi Eder et l’église San Vicente, jusqu’au musée San Telmo et à la Plaza de la Trinidad derrière lui. Prenez la rue 31 de Agosto pour rejoindre Santa María del Coro, retournez-vous pour regarder la cathédrale au bout de la Calle Mayor, puis suivez le port jusqu’à l’Aquarium. De là, vous pouvez monter sur le mont Urgull ou revenir le long de La Concha.
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Faits vérifiés en octobre 2026.