Questa guida presenta quattro luoghi allineati lungo un unico percorso nel centro antico di Napoli, dalla collina dei musei fino al mare: il Museo Archeologico Nazionale, il complesso monumentale di Santa Chiara, la chiesa di San Nicola alla Carità in via Toledo e il Castel Nuovo vicino al porto. Insieme vanno dalla Pompei romana ai re angioini del Medioevo fino ai pittori barocchi del Seicento, e tutti e quattro sono tappe della nostra caccia al tesoro.
Museo Archeologico Nazionale
Il museo occupa un grande palazzo in cima al centro storico. L’edificio risale al 1585 e nacque come caserma di cavalleria; dal 1616 al 1777 fu sede dell’Università di Napoli, per questo a lungo si chiamò Palazzo degli Studi. Nel 1777 re Ferdinando IV decise di riunirvi le principali collezioni borboniche, e l’architetto Ferdinando Fuga diresse la trasformazione fino alla sua morte nel 1782.
Due collezioni ne fanno uno dei grandi musei del mondo antico. La prima è la collezione Farnese di scultura romana, che Carlo di Borbone ereditò nel 1731 dalla madre, Elisabetta Farnese. La seconda è il flusso di reperti da Pompei ed Ercolano, le città sepolte dal Vesuvio nel 79 d.C.: affreschi, mosaici, bronzi e oggetti di uso quotidiano, e perfino i rotoli di papiro carbonizzati trovati dopo il 1752 nella Villa dei Papiri di Ercolano.
- Il Toro Farnese, spesso indicato come la più grande scultura in un unico blocco giunta dall’antichità, e accanto il possente Ercole Farnese.
- Il mosaico di Alessandro, realizzato intorno al 100 a.C., che copriva un pavimento della Casa del Fauno a Pompei e raffigura la battaglia tra Alessandro Magno e il re persiano Dario.
- Il Gabinetto Segreto, le sale in cui i Borbone tenevano nascosti i reperti erotici di Pompei ed Ercolano; sono state aperte al grande pubblico solo nell’aprile del 2000.
Santa Chiara
Santa Chiara è un monastero doppio, costruito tra il 1313 e il 1340 da re Roberto d’Angiò e dalla regina Sancia di Maiorca per i frati francescani e le clarisse. La sua chiesa è la più grande basilica gotico-angioina della città: un’unica navata altissima, dieci cappelle per lato e nessun transetto. Nel Settecento l’interno fu rivestito in stile barocco, ma quasi tutta quella decorazione bruciò dopo il bombardamento del 4 agosto 1943, e il restauro concluso nel 1953 ha restituito le linee gotiche essenziali che vedi oggi.
La parte più famosa del complesso è il chiostro delle clarisse, ridisegnato dal 1742 dall’architetto Domenico Antonio Vaccaro. I suoi viali sono fiancheggiati da pilastri e sedili rivestiti di maioliche dipinte da Giuseppe e Donato Massa, un raro lampo di colore tra la pietra grigia del centro antico. Il chiostro, il museo con i reperti archeologici e la collezione di presepi napoletani si visitano con un biglietto separato da quello della chiesa.
- Dietro l’altare maggiore, la tomba di Roberto d’Angiò, scolpita da Pacio e Giovanni Bertini nel 1343.
- La cappella dei Borbone, la decima a destra, dove sono sepolti i re delle Due Sicilie da Ferdinando I a Francesco II con le loro consorti.
- Il campanile quadrato sulla strada: la sua base in marmo è l’unica parte sopravvissuta al terremoto del 1456, e le sue iscrizioni gotiche ricordano la fondazione della chiesa.
San Nicola alla Carità
Questa chiesa di via Toledo, tra piazza Dante e piazza della Carità, si supera facilmente senza notarla in mezzo ai negozi. Fu fondata nel 1647 dai Pii Operai, una congregazione nota per le sue opere di carità, su progetto di Onofrio Antonio Gisolfi. Gisolfi morì nella peste del 1656 e i lavori si fermarono; nel 1668 li riprese Cosimo Fanzago, e la chiesa fu completata nel 1682. All’interno è una piccola antologia della pittura napoletana intorno al 1700.
- La volta della navata, affrescata da Francesco Solimena nel 1696, e la cupola sopra di essa, dipinta da Francesco De Mura nel 1734.
- Sulla controfacciata, un grande affresco di San Nicola di Paolo De Matteis, datato 1712; suo è anche il dipinto della Morte di San Nicola nell’abside, del 1707.
Castel Nuovo
Il «castello nuovo» fu costruito a partire dal 1279 per Carlo I d’Angiò, che aveva fatto di Napoli la sua capitale, su progetto dell’architetto francese Pierre de Chaulnes. I napoletani lo chiamano di solito Maschio Angioino. Quello che vedi è in gran parte una ricostruzione: Alfonso V d’Aragona, che prese Napoli nel 1443, lo fece rimodellare dal 1453 dall’architetto catalano Guillem Sagrera, e i lavori terminarono nel 1479. Il castello domina piazza Municipio, a pochi passi dal porto dei traghetti.
Tra le due torri dell’ingresso si alza un arco di trionfo in marmo bianco, costruito nel 1470 per celebrare l’ingresso di Alfonso in città; gli studiosi moderni ne attribuiscono il disegno a Francesco Laurana, e diversi scultori lavorarono ai suoi rilievi. All’interno, il Museo Civico, aperto nel 1990, comincia dalla Cappella Palatina, la cui parete di fondo è l’unica parte ancora in piedi del castello angioino del Trecento. Giotto affrescò la cappella intorno al 1330, ma del suo lavoro restano solo frammenti negli sguinci delle finestre.
- L’arco di trionfo: cerca il corteo di Alfonso nel rilievo sopra l’arco inferiore.
- La Sala dei Baroni, sotto una volta gotico-catalana di Sagrera. Intorno al 1487 re Ferdinando I vi invitò i baroni che avevano congiurato contro di lui, con il pretesto di un matrimonio, e li fece arrestare e giustiziare.
- Nel cortile, un pavimento di vetro sopra resti di epoca romana emersi durante i lavori di restauro.
Come vederli in una sola passeggiata
Comincia dal Museo Archeologico, in cima al centro storico, e dedicagli gran parte della mattina. Scendi poi nei vicoli del centro antico e segui Spaccanapoli fino a piazza del Gesù Nuovo, con la chiesa del Gesù Nuovo da un lato e Santa Chiara appena oltre. Da lì vai verso ovest fino a via Toledo e scendi a sud fino a San Nicola alla Carità. Continua lungo via Toledo verso il mare, gira a sinistra verso piazza Municipio e il Castel Nuovo, e concludi alla Galleria Umberto I e nella vicina piazza del Plebiscito.
Scopri Napoli con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Napoli trasforma il centro storico in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, dal Museo Archeologico Nazionale a piazza del Plebiscito, e tutti e quattro i luoghi di questa guida sono tappe, insieme alla Cappella Sansevero, a San Domenico Maggiore, al Gesù Nuovo, alla Fontana del Nettuno e alla Galleria Umberto I. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.
A Napoli ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.