Ce guide suit le parcours classique du Vieux-Québec, de la Haute-Ville au sommet du cap Diamant jusqu’au quartier du Petit-Champlain, au pied de la falaise : la basilique-cathédrale Notre-Dame et sa Porte sainte, la place d’Armes, le Château Frontenac, la terrasse Dufferin, l’escalier Casse-Cou et la Fresque du Petit-Champlain. Ils se touchent presque, ce sont tous des étapes de notre chasse au trésor, et ensemble ils racontent la foi, le pouvoir, le grand tourisme et la vie de tous les jours dans la partie la plus ancienne de la ville.
Notre-Dame de Québec et sa Porte sainte
La première église bâtie ici, Notre-Dame-de-la-Paix, date de 1647. La paroisse a été fondée en 1664, et en 1674 l’église est devenue la cathédrale du nouveau diocèse de Québec, le plus ancien des Amériques au nord du Mexique. Elle a été détruite deux fois. Les canons britanniques l’ont dévastée pendant le siège de 1759 ; reconstruite à partir de 1766, elle a reçu à la fin du XVIIIe siècle un décor intérieur réalisé par la famille d’artisans Baillairgé. En 1874, elle a été élevée au rang de basilique mineure. Un incendie en 1922 n’a laissé debout que les murs, et elle a été rebâtie entre 1923 et 1930 d’après les anciens plans et photographies.
Le 8 décembre 2013, une Porte sainte a été ouverte dans la façade pour le 350e anniversaire de la paroisse, avec l’accord du pape Benoît XVI. C’est la seule Porte sainte d’Amérique du Nord. Comme celles des grandes basiliques de Rome, elle reste scellée entre les années jubilaires et ne s’ouvre que pendant celles-ci ; elle a été conçue par le sculpteur montréalais Jules Lasalle.
- Le baldaquin doré au-dessus du maître-autel, créé à l’origine par l’atelier Baillairgé dans les années 1780 et 1790 et refait après l’incendie de 1922.
- Le tombeau de saint François de Laval, premier évêque de Québec, à l’intérieur de la basilique.
- Sous l’église, une crypte avec les tombeaux de la plupart des évêques de Québec et de quatre gouverneurs de la Nouvelle-France, dont Frontenac.
La place d’Armes
La place voisine du Château Frontenac a été aménagée dans les années 1640 par le gouverneur Montmagny comme terrain d’exercice pour les troupes. Elle a perdu son rôle militaire après la construction de la Citadelle au XIXe siècle et est devenue un petit parc public en 1865. Au centre se dresse le monument de la Foi, haut d’environ 12 mètres, érigé en 1916 pour les 300 ans de l’arrivée des Récollets en 1615. Autour de la place, vous voyez l’ancien palais de justice et la cathédrale de la Sainte-Trinité à l’ouest, et le Château Frontenac au sud.
- La pelouse de l’ancien terrain de manœuvres, avec les tours du Château Frontenac qui s’élèvent derrière.
- La rue du Trésor, la ruelle étroite d’un côté de la place, où les artistes accrochent leurs gravures et leurs tableaux.
Le Château Frontenac
L’hôtel qui dessine la silhouette de Québec a ouvert le 18 décembre 1893. Il a été construit par le Canadien Pacifique, sur les plans de l’architecte new-yorkais Bruce Price, comme l’un des grands hôtels ferroviaires du pays, et il porte le nom de Louis de Buade, comte de Frontenac, gouverneur de la Nouvelle-France à la fin du XVIIe siècle. Il a remplacé le château Haldimand, une ancienne résidence officielle démolie en 1892. L’hôtel s’est agrandi par étapes, et sa tour centrale, dessinée par William Sutherland Maxwell, a été ajoutée en 1924.
En 1943 et 1944, il a accueilli les deux conférences de Québec, où Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt, reçus par le premier ministre canadien William Lyon Mackenzie King, ont préparé la stratégie alliée de la Seconde Guerre mondiale. Il est lieu historique national du Canada depuis 1981 et il est aujourd’hui exploité comme hôtel Fairmont.
- Les toits de cuivre vert, les tourelles et les murs de brique de style château, repris ensuite par les hôtels ferroviaires de tout le Canada.
- La cour intérieure de l’entrée principale, que l’on peut voir sans être client.
La terrasse Dufferin
La longue promenade en bois devant le Château Frontenac longe le bord de la falaise, bien au-dessus du Saint-Laurent. Elle a été construite à l’initiative de lord Dufferin, gouverneur général du Canada, qui lui a donné son nom, et inaugurée le 28 juin 1879 par son successeur, le marquis de Lorne, et la princesse Louise. Sous une partie de la terrasse se trouvent les vestiges des forts et du château Saint-Louis, résidence des gouverneurs français puis britanniques, visibles par des ouvertures vitrées dans le plancher.
- Les six kiosques le long de la promenade, nommés Frontenac, Lorne, Princesse-Louise, Victoria, Dufferin et Plessis.
- La statue de Samuel de Champlain à l’extrémité nord, et la vue sur la Basse-Ville et, de l’autre côté du fleuve, sur Lévis.
- La glissade en bois à l’extrémité sud, utilisée l’hiver, et le départ de la promenade des Gouverneurs, un chemin accroché à la falaise qui mène vers les plaines d’Abraham.
L’escalier Casse-Cou
Cet escalier raide relie la côte de la Montagne à la rue du Petit-Champlain, dans la Basse-Ville, et c’est le plus ancien escalier de la ville : il existait déjà dans les années 1660. Au milieu du XIXe siècle, les anglophones ont commencé à l’appeler Break Neck Steps, et le nom de casse-cou s’est imposé dans les deux langues. À côté du bas de l’escalier, la maison Louis-Jolliet abrite la station inférieure du funiculaire, qui grimpe la falaise jusqu’à la terrasse Dufferin.
- La vue depuis le palier du haut sur la rue du Petit-Champlain, un point de vue très apprécié sur la rue.
La Fresque du Petit-Champlain
Au bout de la rue du Petit-Champlain, tout un côté de l’immeuble du numéro 102 est couvert d’une fresque en trompe-l’œil d’environ 100 mètres carrés. Elle raconte l’histoire de ce quartier au pied de la falaise, avec des scènes des bombardements britanniques de 1759, des éboulements et des incendies, et des gens qui y ont vécu et travaillé. Au premier coup d’œil, on prend facilement les fenêtres, escaliers et personnages peints pour des vrais. C’est la dernière étape de notre chasse au trésor.
- La façon dont la rue peinte semble prolonger la vraie, à regarder de quelques pas en arrière.
- Les scènes des catastrophes qui ont marqué le quartier, des bombardements aux éboulis tombés de la falaise.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la basilique-cathédrale Notre-Dame et regardez la Porte sainte sur la façade. Suivez la rue De Buade et la rue du Trésor jusqu’à la place d’Armes, puis traversez vers le Château Frontenac et sa cour. Contournez l’hôtel jusqu’à la terrasse Dufferin et parcourez la promenade. Revenez à l’extrémité nord et prenez le funiculaire ou descendez la côte de la Montagne jusqu’à l’escalier Casse-Cou. En bas, suivez la rue du Petit-Champlain jusqu’à la fresque, à son extrémité. En hiver, les marches et la terrasse peuvent être glacées : portez des chaussures qui accrochent bien.
Découvrir Québec avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Québec transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de l’hôtel de ville à la Fresque du Petit-Champlain, et les six lieux de ce guide en font partie : la basilique-cathédrale Notre-Dame, la place d’Armes, le Château Frontenac, la terrasse Dufferin, l’escalier Casse-Cou et la Fresque du Petit-Champlain, ainsi que l’hôtel de ville, le parc Montmorency, la Fresque des Québécois et la place Royale. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Québec, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.