Milan is Italy's capital of fashion, design and finance, but its story goes back more than 2,000 years. Behind its busy streets you find a Gothic cathedral that took centuries to finish, one of the most famous paintings in the world and the opera house where Verdi and Puccini premiered some of their greatest works. Here are the facts and stories that make the city special.
10 curiosità su Milano
- Una cattedrale lunga secoli: i lavori del Duomo iniziarono nel 1386. Napoleone, incoronato re d’Italia al suo interno nel 1805, ordinò di completare la facciata, e l’ultima delle sue porte di bronzo fu inaugurata solo nel 1965.
- Nothing higher than the Madonnina: the gilded statue of the Virgin Mary by Giuseppe Perego, made in 1774, stands on the Duomo's highest spire, 108.5 metres above the ground. By tradition no building in Milan should rise above her, so when the 127-metre Pirelli Tower went up in the late 1950s, a small copy of the statue was placed on its roof.
- Un marmo arrivato in barca: il Duomo è rivestito di marmo chiaro venato di rosa delle cave di Candoglia, vicino al Lago Maggiore, che i Visconti riservarono alla cattedrale. I blocchi arrivavano a Milano via acqua, lungo il Ticino e il Naviglio Grande.
- Gira sul toro: il pavimento della Galleria Vittorio Emanuele II mostra gli stemmi di alcune città italiane, tra cui il toro di Torino. Le sue parti intime sono consumate fino a formare una buca, perché la tradizione dice che girare tre volte sul tallone in quel punto porta fortuna.
- Un architetto che non vide mai finita la sua opera: Giuseppe Mengoni progettò la Galleria, iniziata nel 1865. Il 30 dicembre 1877, pochi giorni prima dell’inaugurazione ufficiale, cadde dall’impalcatura dell’arco d’ingresso su Piazza del Duomo e morì.
- Un dipinto sopravvissuto a una bomba: Leonardo da Vinci dipinse l’Ultima Cena su una parete del convento di Santa Maria delle Grazie negli anni Novanta del Quattrocento. Nell’agosto 1943 una bomba distrusse gran parte del refettorio, ma la parete dipinta, protetta da sacchi di sabbia, rimase in piedi.
- Michelangelo's last sculpture: Sforzesco Castle, rebuilt by Francesco Sforza from 1450, houses the Rondanini Pietà, which Michelangelo was still working on a few days before his death in 1564.
- An opera season that opens on a saint's day: La Scala opened in 1778 with an opera by Antonio Salieri. Its season traditionally starts on 7 December, the feast of Sant'Ambrogio, Milan's patron saint.
- Un tempo capitale imperiale: con il nome di Mediolanum, Milano fu capitale dell’Impero romano d’Occidente dal 286 al 402. Nel 313 gli imperatori Costantino e Licinio concordarono qui l’Editto di Milano, che concedeva ai cristiani la libertà di culto.
- An Olympic city: Milan and Cortina d'Ampezzo hosted the 2026 Winter Olympics, which opened with a ceremony at the San Siro stadium on 6 February 2026.
La storia dell’Ultima Cena
Around 1495, Duke Ludovico Sforza, known as il Moro, asked Leonardo da Vinci to paint the end wall of the monks' dining hall at Santa Maria delle Grazie. Leonardo chose the dramatic moment when Jesus says that one of the apostles will betray him, and each of the twelve reacts in his own way. Instead of true fresco, which must be painted quickly on wet plaster, he worked slowly with tempera and oil on a dry wall, so that he could rework details. The experiment failed: within a few decades the paint was already flaking. The work survived Napoleonic troops, damp, clumsy retouching and the bombing of 1943, and a restoration that ran from 1978 to 1999 removed centuries of overpainting. Since 1980 the church and the painting have been a UNESCO World Heritage Site.
Cosa mangiare a Milano
- Risotto alla milanese: riso cotto lentamente con brodo, burro e zafferano, che gli dà il suo colore giallo intenso.
- Cotoletta alla milanese: una spessa costoletta di vitello con l’osso, impanata e fritta nel burro.
- Ossobuco: fette di stinco di vitello brasate con il midollo nell’osso, servite per tradizione con il risotto alla milanese.
- Panettone: l’alto dolce natalizio a cupola con uvetta e canditi. La leggenda vuole che sia nato alla corte degli Sforza, quando un garzone di cucina di nome Toni salvò un dolce bruciato, da cui pan de Toni.
Da sapere prima di partire
- Prenota l’Ultima Cena con largo anticipo: le visite si fanno in piccoli gruppi a orario fisso, e i posti spesso finiscono settimane prima.
- Il Duomo e le sue terrazze richiedono biglietti separati. Sali a piedi o in ascensore per camminare tra le guglie e vedere la Madonnina da vicino.
- Il Lago di Como e Bergamo si raggiungono facilmente in treno da Milano e sono ottime gite di un giorno.
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Fatti verificati a ottobre 2026.