Oxford è una città universitaria da oltre 900 anni, e i college ne plasmano ancora il volto: i loro cortili, cappelle e torri riempiono il centro, e l’anno accademico ne scandisce il ritmo. Dietro la pietra color miele ci sono anche un castello normanno, un mercato georgiano e una lunga lista di scrittori che qui hanno trovato le loro storie. Ecco i fatti e le storie che rendono speciale la città.
10 curiosità su Oxford
- L’università più antica del mondo anglofono: a Oxford si insegnava già nel 1096, e l’università crebbe rapidamente dopo il 1167, quando Enrico II vietò agli studenti inglesi di frequentare l’Università di Parigi.
- Un’università fatta di college: Oxford ha 39 college autonomi e alcune permanent private halls, e ogni studente appartiene a uno di essi.
- Una biblioteca a cui si fa una promessa: la Bodleian Library riaprì con Thomas Bodley nel 1602 e, grazie a un accordo del 1610, riceve copie dei libri pubblicati in Gran Bretagna. I nuovi lettori promettono ancora oggi di non portare né accendere al suo interno alcun fuoco o fiamma.
- Una sala di lettura rotonda: la Radcliffe Camera, progettata da James Gibbs, aprì nel 1749 e fa parte della Bodleian dal 1860.
- A bell that keeps Oxford time: every evening Great Tom, the bell in Christ Church's Tom Tower, rings 101 times at 9pm Oxford time, which is 9.05pm by the clock. Oxford lies west of Greenwich, and the college still keeps its own time for this tradition.
- Where Alice began: Charles Dodgson, better known as Lewis Carroll, taught mathematics at Christ Church, where Alice Liddell's father was dean. He first told the story that became Alice's Adventures in Wonderland on a boat trip on 4 July 1862.
- A tower older than the castle: St George's Tower at Oxford Castle was long thought to be Norman, but it is now generally believed to be a late Saxon watchtower from around 1020. The Norman castle around it was begun in 1071 by Robert D'Oyly.
- Da prigione a hotel: l’area del castello è stata una prigione fino al 1996. Oggi alcuni ex bracci di celle fanno parte di un hotel, e con una visita guidata puoi vedere la torre medievale e la vecchia ala del carcere.
- Un mercato dal 1774: il Covered Market aprì il 1° novembre 1774 per portare i venditori dalla strada sotto un unico tetto. Nacque soprattutto come mercato della carne ed è tutelato dal 2000.
- Canti all’alba: ogni 1° maggio alle 6 il coro del Magdalen College canta dalla cima della Magdalen Tower, e la folla si raduna sul ponte e lungo la High Street per ascoltarlo.
L’imperatrice che fuggì sul ghiaccio
In the 1140s England was torn by a civil war between King Stephen and his cousin, the Empress Matilda, who claimed the throne. In the autumn of 1142 Matilda was trapped in Oxford Castle while Stephen's army besieged it for about three months. In December, with supplies running out, she slipped away. Tradition says she was lowered from the castle on a rope at night, wrapped in a white cloak so she could not be seen against the snow, and crossed the frozen river on foot with only a few companions. The chroniclers of the time tell it differently, and one says simply that she left through a gate, but they agree on the ending: she reached Abingdon safely, and the castle surrendered the next day.
Cosa mangiare a Oxford
- Il Covered Market: ancora il posto migliore per pranzare in centro, con panettieri, macellai, caffè e banchi di dolci sotto lo stesso tetto.
- Oxford marmalade: Frank Cooper's Oxford Marmalade, a thick-cut orange marmalade, was first made in the city by Sarah Cooper in 1874.
- Oxford sausage: una salsiccia tradizionale senza budello, di maiale e vitello, insaporita con erbe e limone.
- Oxford Blue: a creamy blue cheese created in the 1990s, good with oatcakes or a ploughman's lunch.
- A pint in a historic pub: the Turf Tavern, reached through narrow alleys off Holywell Street and New College Lane, is one of the city's best-known old inns.
Da sapere prima di partire
- Ogni college stabilisce i propri orari di visita, molti sono a pagamento e alcuni chiudono ai visitatori durante gli esami e gli eventi del college.
- Parts of the Bodleian, including the Divinity School's interior and the old reading rooms, can only be seen on guided tours, which are worth booking ahead.
- Per una vista sulle guglie, sali sulla torre della University Church of St Mary the Virgin o sulla Carfax Tower. Nei mesi più caldi si noleggiano i punt al Magdalen Bridge.
- Blenheim Palace, a Woodstock, dove nacque Winston Churchill nel 1874, è a un breve tragitto in autobus verso nord ed è perfetto per una gita di mezza giornata.
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Fatti verificati a ottobre 2026.