Ottawa è nata come un rude insediamento di costruttori di canali chiamato Bytown ed è diventata la capitale di un paese che attraversa sei fusi orari. Si trova dove il canale Rideau incontra il fiume Ottawa, con il Québec sulla riva opposta. Ecco i fatti e le storie che rendono speciale la città.
10 curiosità su Ottawa
- Una capitale scelta da una regina: nel 1857 la regina Vittoria scelse Ottawa come capitale della Provincia del Canada, preferendola a Toronto, Kingston, Montréal e Québec, anche perché si trovava tra il Canada anglofono e quello francofono.
- Un tempo si chiamava Bytown: la città crebbe intorno all’accampamento di John By, l’ingegnere britannico che costruì il canale Rideau, e nel 1855 fu ribattezzata Ottawa.
- A canal that turns into an ice rink: the Rideau Canal opened in 1832 and is a UNESCO World Heritage Site. In winter almost eight kilometres of it become the Rideau Canal Skateway, listed by Guinness World Records as the world's largest naturally frozen ice rink.
- The library that survived the fire: in 1916 a fire destroyed almost all of Parliament's original Centre Block. The round Library of Parliament, completed in 1876, survived because a clerk shut its iron doors.
- A flame above a fountain: the Centennial Flame on Parliament Hill was lit on 1 January 1967 for Canada's 100th birthday. The fountain around it carries the shields of the provinces and territories; Nunavut's was added in 2017. Coins thrown in fund a research award for people with disabilities.
- Un monumento con un milite ignoto: il National War Memorial fu inaugurato da re Giorgio VI nel 1939. Dal 2000 custodisce anche la Tomba del Milite Ignoto, un canadese della Prima guerra mondiale riportato in patria dai dintorni di Vimy.
- Una principessa nata a Ottawa: la principessa Margriet dei Paesi Bassi nacque qui nel 1943, mentre la sua famiglia era in esilio; il reparto maternità fu dichiarato extraterritoriale perché lei fosse solo olandese. I bulbi di tulipano inviati dai Paesi Bassi dopo la guerra diedero vita al Canadian Tulip Festival, che si tiene ogni maggio dal 1953.
- Un mercato dei tempi del canale: il ByWard Market fu tracciato da John By negli anni Venti dell’Ottocento ed è ancora il posto per banchi di cibo, ristoranti e vita notturna.
- Giubbe rosse e colbacchi: d’estate i soldati della Ceremonial Guard marciano verso la Parliament Hill con giubbe scarlatte e alti colbacchi di pelo d’orso per il cambio della guardia quotidiano.
- Due province in un solo sguardo: il fiume Ottawa separa l’Ontario dal Québec. Attraversa l’Alexandra Bridge fino a Gatineau e al Canadian Museum of History per una delle viste più belle sul Parlamento.
Il colonnello By e il canale nella foresta
Dopo la guerra del 1812 la Gran Bretagna voleva una via di rifornimento militare da Montréal al lago Ontario, lontana dal confine americano. Il tenente colonnello John By la costruì tra il 1826 e il 1832: migliaia di operai, molti irlandesi e franco-canadesi, scavarono tra foreste, paludi e roccia, e si ritiene che ne morirono centinaia, molti di malaria. Il canale fu finito in sei anni ma costò molto più del previsto, e By fu richiamato a Londra per un’inchiesta. Fu scagionato, ma non ricevette mai gli onori che si aspettava e morì nel 1836. Il canale non servì mai per una guerra.
La Parliament Hill in breve
The Gothic Revival buildings on the hill date from 1859 onwards. After the 1916 fire the Centre Block was rebuilt, and the Peace Tower was completed in 1927 as a memorial to the First World War. Since 2019 both have been closed for the largest heritage restoration in Canada's history, planned to last into the early 2030s. Meanwhile the House of Commons sits in the West Block and the Senate in Ottawa's former railway station.
Cosa mangiare a Ottawa
- BeaverTails: fried, stretched dough shaped like a beaver's tail, usually topped with cinnamon sugar. The ByWard Market stand is the classic spot.
- Poutine: patatine con formaggio in granuli che scricchiola e salsa gravy, un piatto del Québec di casa su entrambe le rive del fiume.
- Shawarma: grazie alla comunità libanese, Ottawa ha una forte tradizione di shawarma. Chiedi la salsa all’aglio e le rape sottaceto.
- Tire d’érable: sciroppo d’acero caldo versato sulla neve e arrotolato su un bastoncino, una dolcezza invernale al Winterlude e nelle cabanes à sucre in primavera.
Da sapere prima di partire
- Il Centre Block è chiuso, ma puoi prenotare in anticipo visite guidate alla Camera dei Comuni nel West Block e al Senato.
- Lo Skateway apre solo quando il ghiaccio è abbastanza spesso, di solito a gennaio, e negli inverni miti può non aprire affatto. Controlla lo stato prima di andare.
- Winterlude, Ottawa's winter festival, takes place in February, with ice sculptures and events along the canal.
- Il Gatineau Park, appena oltre il fiume in Québec, è perfetto per le escursioni e i colori d’autunno.
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Fatti verificati a ottobre 2026.