Ottawa a commencé comme un rude campement de bâtisseurs de canal appelé Bytown, avant de devenir la capitale d’un pays qui s’étend sur six fuseaux horaires. La ville se trouve à la rencontre du canal Rideau et de la rivière des Outaouais, face au Québec. Voici les faits et les histoires qui la rendent unique.
10 anecdotes sur Ottawa
- Une capitale choisie par une reine : en 1857, la reine Victoria choisit Ottawa comme capitale de la Province du Canada, devant Toronto, Kingston, Montréal et Québec, notamment parce qu’elle se trouvait entre le Canada anglophone et francophone.
- Elle s’appelait Bytown : la ville est née autour du camp de John By, l’ingénieur britannique qui construisit le canal Rideau, et fut rebaptisée Ottawa en 1855.
- A canal that turns into an ice rink: the Rideau Canal opened in 1832 and is a UNESCO World Heritage Site. In winter almost eight kilometres of it become the Rideau Canal Skateway, listed by Guinness World Records as the world's largest naturally frozen ice rink.
- The library that survived the fire: in 1916 a fire destroyed almost all of Parliament's original Centre Block. The round Library of Parliament, completed in 1876, survived because a clerk shut its iron doors.
- A flame above a fountain: the Centennial Flame on Parliament Hill was lit on 1 January 1967 for Canada's 100th birthday. The fountain around it carries the shields of the provinces and territories; Nunavut's was added in 2017. Coins thrown in fund a research award for people with disabilities.
- Un monument et un soldat inconnu : le Monument commémoratif de guerre du Canada a été inauguré par le roi George VI en 1939. Depuis 2000, il abrite aussi la Tombe du Soldat inconnu, un Canadien de la Première Guerre mondiale rapatrié des environs de la crête de Vimy.
- Une princesse née à Ottawa : la princesse Margriet des Pays-Bas est née ici en 1943, pendant l’exil de sa famille ; la maternité fut déclarée hors du territoire canadien pour qu’elle soit uniquement néerlandaise. Les bulbes de tulipes envoyés par les Pays-Bas après la guerre ont donné naissance au Festival canadien des tulipes, organisé chaque mois de mai depuis 1953.
- Un marché de l’époque du canal : le marché By a été tracé par John By dans les années 1820 et reste le lieu des stands de nourriture, des restaurants et des sorties.
- Tuniques rouges et bonnets à poil : en été, les soldats de la Garde de cérémonie défilent jusqu’à la colline du Parlement en tunique écarlate et haut bonnet à poil pour la relève de la garde quotidienne.
- Deux provinces d’un seul regard : la rivière des Outaouais sépare l’Ontario du Québec. Traversez le pont Alexandra jusqu’à Gatineau et au Musée canadien de l’histoire pour l’une des plus belles vues sur le Parlement.
Le colonel By et le canal à travers la forêt
Après la guerre de 1812, la Grande-Bretagne voulait une route d’approvisionnement militaire entre Montréal et le lac Ontario, loin de la frontière américaine. Le lieutenant-colonel John By la construisit entre 1826 et 1832 : des milliers d’ouvriers, beaucoup d’Irlandais et de Canadiens français, creusèrent à travers forêts, marais et roche, et des centaines seraient morts, beaucoup du paludisme. Le canal fut achevé en six ans, mais coûta bien plus que prévu, et By fut rappelé à Londres pour une enquête. Il fut blanchi, mais ne reçut jamais les honneurs qu’il espérait et mourut en 1836. Le canal n’a jamais servi à la guerre.
La colline du Parlement en quelques mots
The Gothic Revival buildings on the hill date from 1859 onwards. After the 1916 fire the Centre Block was rebuilt, and the Peace Tower was completed in 1927 as a memorial to the First World War. Since 2019 both have been closed for the largest heritage restoration in Canada's history, planned to last into the early 2030s. Meanwhile the House of Commons sits in the West Block and the Senate in Ottawa's former railway station.
Que manger à Ottawa
- BeaverTails: fried, stretched dough shaped like a beaver's tail, usually topped with cinnamon sugar. The ByWard Market stand is the classic spot.
- Poutine : des frites avec du fromage en grains qui fait couic-couic et de la sauce brune, un plat québécois chez lui des deux côtés de la rivière.
- Shawarma : grâce à sa communauté libanaise, Ottawa a une vraie tradition du shawarma. Demandez la sauce à l’ail et les navets marinés.
- Tire d’érable : du sirop d’érable chaud versé sur la neige et enroulé sur un bâtonnet, une douceur d’hiver au Bal de Neige et dans les cabanes à sucre au printemps.
Bon à savoir avant de partir
- L’édifice du Centre est fermé, mais vous pouvez réserver à l’avance des visites guidées de la Chambre des communes dans l’édifice de l’Ouest et de l’édifice du Sénat.
- La patinoire n’ouvre que lorsque la glace est assez épaisse, généralement en janvier, et peut ne pas ouvrir du tout lors d’un hiver doux. Vérifiez son état avant d’y aller.
- Winterlude, Ottawa's winter festival, takes place in February, with ice sculptures and events along the canal.
- Le parc de la Gatineau, juste de l’autre côté de la rivière au Québec, est idéal pour la randonnée et les couleurs d’automne.
Découvrir Ottawa avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Ottawa transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, avec environ 34 minutes de marche, et passe notamment par la colline du Parlement, la flamme du Centenaire et le Monument commémoratif de guerre du Canada.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
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Faits vérifiés en octobre 2026.