La cattedrale di San Doimo (Katedrala svetog Duje) sorge dentro il Palazzo di Diocleziano a Spalato ed è nata intorno al 305 d.C. come mausoleo dello stesso imperatore romano Diocleziano. Viene spesso indicata come la più antica cattedrale cattolica ancora in uso nel suo edificio originale. Il paradosso: è dedicata a Doimo, un vescovo giustiziato durante la persecuzione dei cristiani voluta da Diocleziano.
La cattedrale di San Doimo in breve
- Dove: sul lato est del Peristilio, la piazza porticata al centro del Palazzo di Diocleziano, nella città vecchia di Spalato.
- Costruita: come mausoleo di Diocleziano all’inizio del IV secolo; trasformata in chiesa nel VII secolo. Il campanile fu costruito tra il XIII e il XVI secolo e in gran parte rifatto intorno al 1890–1908.
- Cos’è oggi: la cattedrale dell’arcidiocesi di Spalato-Macarsca e parte del complesso storico di Spalato con il Palazzo di Diocleziano, patrimonio mondiale UNESCO dal 1979.
- Tempo necessario: circa 30 minuti per la cattedrale, 30–45 minuti aggiungendo campanile, cripta e tesoro.
Da mausoleo pagano a cattedrale cristiana
Diocleziano, che regnò dal 284 al 305, costruì il suo palazzo sulla costa vicino alla sua terra d’origine e vi collocò al centro la propria tomba: un edificio ottagonale all’esterno, circolare all’interno, circondato da un colonnato. Nel 304, durante l’ultima grande persecuzione dei cristiani, Doimo, vescovo della vicina Salona, fu decapitato. Quando Salona fu abbandonata nel VII secolo, i suoi profughi si stabilirono dentro le mura del palazzo, scacciarono l’imperatore e fecero del suo mausoleo la loro chiesa. Il sarcofago di Diocleziano scomparve e al suo posto arrivarono le reliquie di Doimo.
Nei secoli successivi la città romanica e gotica vi aggiunse la sua impronta. Le porte di legno intagliato sono del 1214, gli stalli del coro del XIII secolo e i due altari laterali del XV secolo. Il campanile fu iniziato in epoca romanica e terminato nel XVI secolo; il restauro del 1890–1908 circa sostituì gran parte della sua pietra, eliminando molte sculture originali. Nel 2020 la torre ha riaperto ai visitatori dopo due anni di lavori su scale e pietra.
Cosa osservare
- Le porte principali di Andrija Buvina, intagliate in noce nel 1214, con 28 scene della vita di Cristo, 14 per ogni battente.
- Il fregio romano alla base della cupola, con amorini a caccia, maschere e due medaglioni di solito identificati come Diocleziano e la moglie Prisca. L’imperatore guarda ancora la sua antica tomba.
- L’altare di San Doimo di Bonino da Milano (1427) e l’altare di Sant’Anastasio di Giorgio da Sebenico (Juraj Dalmatinac, 1448), ai due lati dell’aula.
- Il pulpito esagonale in pietra del XIII secolo, su sottili colonne, a sinistra dell’ingresso.
- Il campanile, alto 57 metri. La salita per gradini stretti, nell’ultimo tratto su scale metalliche aperte, regala la vista sui tetti rossi, il porto e le isole.
- La sfinge di granito nero sul Peristilio davanti alla cattedrale, una di quelle che Diocleziano fece portare dall’Egitto.
L’imperatore e il santo
Pochi edifici racchiudono un’ironia così forte. Diocleziano scatenò la persecuzione più dura subita dalla Chiesa delle origini, e Doimo fu una delle sue vittime. Nel giro di qualche secolo la tomba del persecutore era diventata la cattedrale del martire. Ogni anno, il 7 maggio, il patrono di Spalato viene celebrato qui con la festa di San Doimo (Sudamja), la più grande della città.
Consigli per la visita
- Copri spalle e ginocchia in cattedrale e tieni la salita al campanile per quando hai scarpe comode e qualche minuto in più.
- Vieni la mattina presto o nel tardo pomeriggio: verso mezzogiorno i gruppi delle crociere riempiono il Peristilio.
- Per la vista migliore sul campanile, mettiti sui gradini del Peristilio di fronte alla cattedrale o guarda in alto dalla passeggiata della Riva.
- Entra nel Vestibolo circolare, subito a sud del Peristilio: era l’atrio degli appartamenti dell’imperatore e ha un’eco notevole.
Nei dintorni
- Peristilio: la piazza porticata davanti alla cattedrale, un tempo il cortile cerimoniale del Palazzo di Diocleziano.
- Tempio di Giove: un piccolo tempio romano a pochi passi a ovest del Peristilio, poi diventato il battistero della cattedrale.
- Porta Aurea e Gregorio di Nona: la porta nord del palazzo e, davanti, la statua gigante del vescovo medievale di Ivan Meštrović, di cui i visitatori strofinano l’alluce per portafortuna.
- Riva: la passeggiata a mare con le palme lungo il muro sud del palazzo, a due passi.
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Fatti verificati a ottobre 2026.