L’Alter Markt (Mercato Vecchio) è la piazza ai piedi della torre del municipio, nel centro storico di Colonia, circondata da alte case a capanna, tavolini all’aperto e birrerie. È la piazza del mercato della città da mille anni, e oggi è qui che Colonia apre ufficialmente ogni anno il carnevale di strada.
L’Alter Markt in breve
- Dove: nell’Altstadt, tra il municipio e il Reno, accanto all’Heumarkt.
- Nata: nel X secolo, quando fu interrato un porto romano insabbiato su un braccio del Reno.
- Che cos’è oggi: una piazza pedonale con la fontana di Jan von Werth, tavolini all’aperto e il palco principale per l’apertura del carnevale.
- Tempo necessario: 15–20 minuti per guardarsi intorno, di più se ti fermi a bere qualcosa.
Dal porto romano alla piazza del mercato
In epoca romana qui c’era un porto, su un braccio del Reno che separava la città da un’isola. Quando il canale si insabbiò, nel X secolo fu interrato e il nuovo terreno divenne il mercato centrale di Colonia. Fino al XIII secolo l’Alter Markt e il vicino Heumarkt formavano un’unica, lunga piazza del mercato. Nel tardo Medioevo la piazza ospitava anche esecuzioni pubbliche e, di tanto in tanto, tornei.
Come quasi tutto il centro storico, la piazza fu gravemente danneggiata nella Seconda guerra mondiale, e la maggior parte delle case sono ricostruzioni postbelliche in stile antico. Sul lato est sopravvivono solo due case storiche, ‘Zur Brezel’ e ‘Zum Dorn’, entrambe del XVI secolo in stile rinascimentale. Il lato ovest è dominato dalla torre gotica del municipio, costruita tra il 1407 e il 1414.
Cosa osservare
- La fontana di Jan von Werth: eretta nel 1884 dallo scultore Wilhelm Albermann, mostra il generale della guerra dei Trent’anni in cima a un alto piedistallo.
- I rilievi di Jan e Griet: intorno alla base, alcune scene raccontano la storia del bracciante e della ragazza che lo aveva respinto.
- Il Kallendresser: guarda in alto verso il tetto della casa al numero 24 per trovare un uomo di bronzo con i pantaloni abbassati, realizzato da Ewald Mataré nel 1956 come versione moderna di una figura più antica su una casa vicina.
- Il Platzjabbeck: una testa scolpita sopra l’orologio della torre del municipio che allo scoccare dell’ora tira fuori la lingua.
- Zur Brezel e Zum Dorn: le due case rinascimentali sul lato est, le facciate più antiche della piazza.
La leggenda di Jan e Griet
Secondo la leggenda Jan, un povero bracciante, chiese in sposa la serva Griet, che rifiutò perché era troppo povero. Jan si arruolò, divenne un generale famoso e tornò a Colonia in trionfo. Passando a cavallo davanti al mercato vide Griet, ancora nubile, che vendeva frutta. ‘Griet, chi l’avrebbe detto’, disse lui; ‘Jan, se l’avessi saputo’, rispose lei. La storia si racconta a Colonia a ogni carnevale.
Consigli per la visita
- Vieni allo scoccare dell’ora per vedere il Platzjabbeck tirare fuori la lingua, e alle 12 per ascoltare il carillon del municipio.
- Durante il carnevale, soprattutto il giovedì grasso (Weiberfastnacht), la piazza è piena fin dal mattino; vieni un altro giorno per vedere la fontana e le case con calma.
- Il Kallendresser sfugge facilmente: mettiti vicino alla fontana e osserva i tetti sul lato est.
Nei dintorni
- Torre del municipio: la torre gotica di 61 metri con 124 statue e un carillon, proprio sulla piazza.
- Groß St. Martin: la chiesa romanica con il coro a trifoglio, a un paio di minuti verso il Reno.
- Tünnes e Schäl: due personaggi in bronzo del teatro delle marionette accanto a Groß St. Martin; si dice che strofinare il naso di Tünnes porti fortuna.
- Heumarkt: la piazza più grande subito a sud, un tempo parte dello stesso mercato medievale.
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Fatti verificati a ottobre 2026.