O Alter Markt (Mercado Velho) é a praça aos pés da torre da câmara municipal, no centro histórico de Colónia, rodeada de casas altas com empenas, esplanadas e cervejarias. É a praça do mercado da cidade há mil anos, e é aqui que Colónia abre oficialmente todos os anos o seu carnaval de rua.
O Alter Markt num relance
- Onde: na Altstadt, entre a câmara municipal e o Reno, ao lado do Heumarkt.
- Criado: no século X, quando um porto romano assoreado num braço do Reno foi aterrado.
- O que é hoje: uma praça pedonal com a fonte de Jan von Werth, esplanadas e o palco principal da abertura do carnaval.
- Tempo necessário: 15–20 minutos para dar uma volta, mais se parares para beber algo.
Do porto romano à praça do mercado
No tempo dos romanos havia aqui um porto, num braço do Reno que separava a cidade de uma ilha. Quando o braço assoreou, foi aterrado no século X e o novo terreno tornou-se o mercado central de Colónia. Até ao século XIII, o Alter Markt e o vizinho Heumarkt formavam uma única e comprida praça de mercado. No final da Idade Média, a praça recebia também execuções públicas e, de vez em quando, torneios.
Como quase todo o centro histórico, a praça foi muito danificada na Segunda Guerra Mundial, e a maior parte das casas são reconstruções do pós-guerra no estilo antigo. No lado nascente restam apenas duas casas históricas, ‘Zur Brezel’ e ‘Zum Dorn’, ambas do século XVI, em estilo renascentista. O lado poente é dominado pela torre gótica da câmara municipal, construída entre 1407 e 1414.
O que observar
- A fonte de Jan von Werth: erguida em 1884 pelo escultor Wilhelm Albermann, mostra o general da Guerra dos Trinta Anos no alto de um pedestal.
- Os relevos de Jan e Griet: à volta da base, várias cenas contam a história do moço de lavoura e da rapariga que o recusou.
- O Kallendresser: olha para o telhado da casa n.º 24 e encontras um homem de bronze de calças em baixo, feito por Ewald Mataré em 1956 como versão moderna de uma figura mais antiga numa casa vizinha.
- O Platzjabbeck: uma cabeça esculpida por cima do relógio da torre da câmara que deita a língua de fora a cada hora certa.
- Zur Brezel e Zum Dorn: as duas casas renascentistas do lado nascente, as fachadas mais antigas da praça.
A lenda de Jan e Griet
Conta a lenda que Jan, um pobre moço de lavoura, pediu em casamento a criada Griet, que recusou por ele ser pobre demais. Jan alistou-se, tornou-se um general famoso e voltou a Colónia em triunfo. Ao passar a cavalo pelo mercado, viu Griet, ainda solteira, a vender fruta. ‘Griet, quem diria’, disse ele; ‘Jan, se eu soubesse’, respondeu ela. A história é contada em Colónia em todos os carnavais.
Dicas para a tua visita
- Vem à hora certa para veres o Platzjabbeck deitar a língua de fora, e ao meio-dia para ouvires o carrilhão da câmara municipal.
- No carnaval, sobretudo na Weiberfastnacht, a quinta-feira antes da Quaresma, a praça fica cheia desde manhã; vem noutro dia se quiseres ver a fonte e as casas com calma.
- O Kallendresser passa facilmente despercebido: põe-te junto à fonte e percorre com os olhos os telhados do lado nascente.
Perto daqui
- Torre da câmara municipal: a torre gótica de 61 metros com 124 estátuas e um carrilhão, na própria praça.
- Groß St. Martin: a igreja românica com cabeceira em trevo, a uns dois minutos em direção ao Reno.
- Tünnes e Schäl: duas figuras de bronze do teatro de marionetas junto a Groß St. Martin; diz-se que esfregar o nariz de Tünnes dá sorte.
- Heumarkt: a praça maior logo a sul, que em tempos fazia parte do mesmo mercado medieval.
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Factos verificados em outubro de 2026.