El Alter Markt (Mercado Viejo) es la plaza al pie de la torre del ayuntamiento, en el casco antiguo de Colonia, rodeada de altas casas con frontón, terrazas y cervecerías. Lleva mil años siendo la plaza del mercado de la ciudad, y hoy es donde Colonia inaugura oficialmente cada año su carnaval callejero.
El Alter Markt de un vistazo
- Dónde: en el Altstadt, entre el ayuntamiento y el Rin, junto al Heumarkt.
- Creado: en el siglo X, cuando se rellenó un puerto romano cegado en un brazo del Rin.
- Qué es hoy: una plaza peatonal con la fuente de Jan von Werth, terrazas y el escenario principal de la apertura del carnaval.
- Tiempo necesario: 15–20 minutos para recorrerla, más si te paras a tomar algo.
De puerto romano a plaza del mercado
En época romana aquí había un puerto, en un brazo del Rin que separaba la ciudad de una isla. Cuando el brazo se cegó, se rellenó en el siglo X y el nuevo terreno se convirtió en el mercado central de Colonia. Hasta el siglo XIII, el Alter Markt y el vecino Heumarkt formaban una sola y larga plaza de mercado. A finales de la Edad Media la plaza acogía también ejecuciones públicas y, de vez en cuando, torneos.
Como casi todo el casco antiguo, la plaza sufrió graves daños en la Segunda Guerra Mundial, y la mayoría de las casas son reconstrucciones de posguerra en estilo antiguo. En el lado este solo sobreviven dos casas históricas, ‘Zur Brezel’ y ‘Zum Dorn’, ambas del siglo XVI y de estilo renacentista. El lado oeste lo domina la torre gótica del ayuntamiento, construida entre 1407 y 1414.
Qué observar
- La fuente de Jan von Werth: levantada en 1884 por el escultor Wilhelm Albermann, muestra al general de la guerra de los Treinta Años sobre un alto pedestal.
- Los relieves de Jan y Griet: alrededor de la base, varias escenas cuentan la historia del mozo de labranza y la muchacha que lo rechazó.
- El Kallendresser: mira hacia el tejado de la casa número 24 y verás un hombre de bronce con los pantalones bajados, obra de Ewald Mataré de 1956, versión moderna de una figura más antigua de una casa vecina.
- El Platzjabbeck: una cabeza tallada sobre el reloj de la torre del ayuntamiento que saca la lengua a cada hora en punto.
- Zur Brezel y Zum Dorn: las dos casas renacentistas del lado este, las fachadas más antiguas de la plaza.
La leyenda de Jan y Griet
Cuenta la leyenda que Jan, un mozo de labranza pobre, pidió en matrimonio a la criada Griet, y ella lo rechazó por ser demasiado pobre. Jan se alistó, llegó a ser un general famoso y volvió a Colonia en triunfo. Al pasar a caballo por el mercado vio a Griet, todavía soltera, vendiendo fruta. ‘Griet, quién lo habría dicho’, dijo él; ‘Jan, si lo hubiera sabido’, respondió ella. La historia se cuenta en Colonia cada carnaval.
Consejos para tu visita
- Ven a la hora en punto para ver al Platzjabbeck sacar la lengua, y a las 12:00 para oír el carillón del ayuntamiento.
- En carnaval, sobre todo el jueves lardero (Weiberfastnacht), la plaza está llena desde la mañana; ven otro día si quieres ver la fuente y las casas con calma.
- El Kallendresser pasa fácilmente desapercibido: colócate cerca de la fuente y recorre con la vista los tejados del lado este.
Cerca
- Torre del ayuntamiento: la torre gótica de 61 metros con 124 estatuas y un carillón, en la misma plaza.
- Groß St. Martin: la iglesia románica con cabecera en trébol, a un par de minutos en dirección al Rin.
- Tünnes y Schäl: dos personajes de bronce del teatro de marionetas junto a Groß St. Martin; se dice que frotar la nariz de Tünnes da suerte.
- Heumarkt: la plaza más grande, justo al sur, que antiguamente formaba parte del mismo mercado medieval.
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Datos comprobados en octubre de 2026.