Groß St. Martin è la chiesa romanica la cui torre quadrata con quattro sottili torrette domina il centro storico tra il Duomo e il Reno. Fu costruita a partire dal 1150 circa sulle fondamenta di magazzini romani, su quella che allora era un’isola del fiume, e quei resti romani si vedono ancora oggi sotto la chiesa.
Groß St. Martin in breve
- Dove: nell’Altstadt, a pochi passi dal Fischmarkt e dal lungoreno.
- Costruita: dal 1150 circa, consacrata nel 1172 e completata nel XIII secolo; ricostruita dopo la Seconda guerra mondiale, con i lavori conclusi nel 1985.
- Che cos’è oggi: una chiesa cattolica affidata dal 2009 a una comunità delle Fraternità monastiche di Gerusalemme, e una delle dodici grandi chiese romaniche di Colonia.
- Tempo necessario: 20–30 minuti per la chiesa, un po’ di più con gli scavi sottostanti.
Dall’isola romana al monumento ricostruito
In epoca romana questo terreno si trovava su un’isola davanti alla città. Gli scavi hanno riportato alla luce una grande piazza cinta da mura con un’ampia vasca d’acqua del I secolo, e poi quattro lunghe sale che probabilmente erano magazzini per il commercio fluviale. L’arcivescovo Brunone, che governò Colonia dal 953 al 965, vi fondò una chiesa dedicata a san Martino di Tours; dalla fine del X secolo appartenne a un’abbazia benedettina, abitata all’inizio da monaci irlandesi. Dopo l’incendio che devastò la città nel 1150 si iniziò la chiesa attuale; il suo coro a trifoglio con tre absidi arrotondate fu consacrato nel 1172.
L’abbazia sopravvisse a tempeste e incendi, ma non alla secolarizzazione: soppressa nel 1802, i suoi edifici furono demoliti e la chiesa divenne parrocchiale. I bombardamenti del 1942 e del 1943 distrussero gran parte della navata e delle volte. La torre fu ricostruita entro il 1965 e l’intera chiesa fu riconsacrata nel 1985, quarant’anni dopo la fine della guerra. Le case strette intorno risalgono per lo più agli anni ’70 e ’80 e restituiscono al centro storico la sua fitta scala medievale.
Cosa osservare
- La torre di crociera: quadrata, con quattro torrette angolari, è una delle sagome che definiscono il profilo di Colonia vista dall’altra sponda del Reno.
- Il coro a trifoglio: gira intorno al lato est per vedere tre absidi che si incontrano alla crociera, una pianta che Colonia ritrova in Santa Maria in Campidoglio.
- Gli scavi romani: una cripta creata durante la ricostruzione permette di vedere resti di epoca romana sotto il pavimento della chiesa.
- Il nome: ‘Groß’ (grande) la distingue da Klein St. Martin, una chiesa di mercato più piccola di cui resta solo la torre.
- Il contesto: dal lungoreno la torre si allinea con le case colorate della riva per la classica immagine del centro storico.
Una cronaca falsa
Per secoli una cronaca sostenne che Groß St. Martin fosse stata fondata come cappella nel 690 e trasformata in monastero nel 708, con tanto di visita papale e incursioni normanne. Nel 1900 lo storico Otto Oppermann dimostrò che era un falso, scritto intorno al 1730 da Oliver Legipont, un monaco benedettino dell’abbazia. La storia documentata comincia con l’arcivescovo Brunone nel X secolo.
Consigli per la visita
- È una chiesa viva con preghiera quotidiana: resta in silenzio durante le funzioni e visitala negli intervalli.
- Per la foto migliore attraversa il ponte Hohenzollern o vai sulla sponda di Deutz e guarda indietro: la torre si trova subito a sinistra del Duomo.
- Abbinala al Fischmarkt e all’Alter Markt, entrambi a pochi minuti, e chiudi la passeggiata sul lungoreno.
Nei dintorni
- Fischweiber-Brunnen: una fontana in basalto con quattro venditrici sul Fischmarkt, la cui vasca richiama il coro a trifoglio della chiesa.
- Tünnes e Schäl: due personaggi in bronzo del teatro delle marionette accanto alla chiesa; si dice che strofinare il naso di Tünnes porti fortuna.
- Alter Markt e municipio: l’antica piazza del mercato e la torre gotica del municipio con il suo carillon, a pochi minuti a piedi.
- Duomo di Colonia: la cattedrale gotica dalle due guglie, a breve distanza a piedi verso nord attraverso il centro storico.
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Fatti verificati a ottobre 2026.