Groß St. Martin ist die romanische Kirche, deren quadratischer Turm mit vier schlanken Ecktürmchen zwischen Dom und Rhein über die Altstadt ragt. Sie wurde ab etwa 1150 auf den Fundamenten römischer Lagerhallen errichtet, auf einer damaligen Rheininsel – und diese römischen Reste kannst du unter der Kirche noch heute sehen.
Groß St. Martin auf einen Blick
- Wo: in der Altstadt, wenige Schritte vom Fischmarkt und der Rheinpromenade entfernt.
- Erbaut: ab etwa 1150, geweiht 1172 und im 13. Jahrhundert vollendet; nach dem Zweiten Weltkrieg wiederaufgebaut, abgeschlossen 1985.
- Was sie heute ist: eine katholische Kirche, seit 2009 betreut von einer Gemeinschaft der Monastischen Gemeinschaften von Jerusalem, und eine der zwölf großen romanischen Kirchen Kölns.
- Zeitbedarf: 20–30 Minuten für die Kirche, etwas mehr mit den Ausgrabungen darunter.
Von der Römerinsel zum wiederaufgebauten Wahrzeichen
In römischer Zeit lag dieser Boden auf einer Insel vor der Stadt. Ausgrabungen legten einen großen ummauerten Platz mit einem großen Wasserbecken aus dem 1. Jahrhundert frei, später vier lange Hallen, die wohl als Lagerhäuser für den Rheinhandel dienten. Erzbischof Brun, der Köln von 953 bis 965 regierte, gründete hier eine dem heiligen Martin von Tours geweihte Kirche; ab dem späten 10. Jahrhundert gehörte sie zu einer Benediktinerabtei, die zuerst von Mönchen aus Irland bewohnt wurde. Nach einem Stadtbrand 1150 begann der Bau der heutigen Kirche; ihr Kleeblattchor mit drei runden Apsiden wurde 1172 geweiht.
Die Abtei überstand Stürme und Brände, aber nicht die Säkularisation: 1802 wurde sie aufgehoben, die Abteigebäude abgerissen, und die Kirche wurde Pfarrkirche. Luftangriffe 1942 und 1943 zerstörten große Teile des Langhauses und der Gewölbe. Der Turm stand bis 1965 wieder, und 1985, vierzig Jahre nach Kriegsende, wurde die ganze Kirche neu geweiht. Die schmalen Häuser ringsum stammen meist aus den 1970er- und 1980er-Jahren und geben der Altstadt ihren engen mittelalterlichen Maßstab zurück.
Worauf du achten solltest
- Der Vierungsturm: ein quadratischer Turm mit vier Ecktürmchen, eine der prägenden Formen der Kölner Silhouette, vom anderen Rheinufer aus gesehen.
- Der Kleeblattchor: Geh um die Ostseite herum und sieh, wie drei Apsiden an der Vierung zusammentreffen – ein Grundriss, den Köln mit St. Maria im Kapitol teilt.
- Die römischen Ausgrabungen: In einer beim Wiederaufbau angelegten Krypta siehst du Reste aus römischer Zeit unter dem Kirchenboden.
- Der Name: „Groß“ unterscheidet sie von Klein St. Martin, einer kleineren Marktkirche, von der nur noch der Turm steht.
- Die Lage: Von der Rheinpromenade aus reiht sich der Turm in die bunten Uferhäuser ein – das klassische Altstadtbild.
Eine gefälschte Chronik
Jahrhundertelang behauptete eine Chronik, Groß St. Martin sei 690 als Kapelle gegründet und 708 zum Kloster geworden, samt Papstbesuch und Normannenüberfällen. 1900 wies der Historiker Otto Oppermann nach, dass es sich um eine Fälschung handelte, verfasst um 1730 von Oliver Legipont, einem Benediktinermönch der Abtei. Die verlässliche Überlieferung beginnt mit Erzbischof Brun im 10. Jahrhundert.
Tipps für deinen Besuch
- Es ist eine lebendige Kirche mit täglichem Gebet: Sei während der Gottesdienste leise und besuche sie dazwischen.
- Für das beste Foto geh über die Hohenzollernbrücke oder ans Deutzer Ufer und schau zurück: Der Turm steht gleich links vom Dom.
- Verbinde den Besuch mit Fischmarkt und Alter Markt, beide nur wenige Minuten entfernt, und beende den Spaziergang an der Rheinpromenade.
In der Nähe
- Fischweiberbrunnen: ein Basaltbrunnen mit vier Marktfrauen auf dem Fischmarkt, dessen Becken den Kleeblattchor der Kirche aufgreift.
- Tünnes und Schäl: zwei Bronzefiguren aus dem Hänneschen-Theater neben der Kirche; Tünnes’ Nase zu reiben soll Glück bringen.
- Alter Markt und Rathaus: der alte Marktplatz und der gotische Rathausturm mit seinem Glockenspiel, wenige Gehminuten entfernt.
- Kölner Dom: die gotische Kathedrale mit ihren Doppeltürmen, ein kurzer Spaziergang nach Norden durch die Altstadt.
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