Groß St. Martin is de romaanse kerk waarvan de vierkante toren met vier slanke hoektorentjes tussen de Dom en de Rijn boven de oude stad uitsteekt. Ze werd vanaf ongeveer 1150 gebouwd op de fundamenten van Romeinse pakhuizen, op wat toen een eiland in de rivier was, en die Romeinse resten kun je onder de kerk nog steeds zien.
Groß St. Martin in het kort
- Waar: in de Altstadt, op een paar stappen van de Fischmarkt en de Rijnpromenade.
- Gebouwd: vanaf ongeveer 1150, ingewijd in 1172 en voltooid in de 13e eeuw; na de Tweede Wereldoorlog herbouwd, met de werken afgerond in 1985.
- Wat het nu is: een katholieke kerk die sinds 2009 wordt verzorgd door een gemeenschap van de Monastieke Gemeenschappen van Jeruzalem, en een van de twaalf grote romaanse kerken van Keulen.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten voor de kerk, iets langer met de opgravingen eronder.
Van Romeins eiland tot herbouwd monument
In de Romeinse tijd lag deze grond op een eiland voor de stad. Bij opgravingen kwam een groot ommuurd plein met een groot waterbassin uit de 1e eeuw tevoorschijn, en later vier lange hallen die waarschijnlijk pakhuizen voor de rivierhandel waren. Aartsbisschop Bruno, die Keulen van 953 tot 965 bestuurde, stichtte hier een kerk gewijd aan Sint-Maarten van Tours; vanaf het eind van de 10e eeuw hoorde ze bij een benedictijnenabdij, eerst bewoond door monniken uit Ierland. Na een stadsbrand in 1150 begon de bouw van de huidige kerk; het klaverbladkoor met drie ronde apsissen werd in 1172 ingewijd.
De abdij overleefde stormen en branden, maar niet de secularisatie: in 1802 werd ze opgeheven, de abdijgebouwen werden gesloopt en de kerk werd parochiekerk. Luchtaanvallen in 1942 en 1943 verwoestten grote delen van het schip en de gewelven. De toren stond in 1965 weer overeind en in 1985, veertig jaar na het einde van de oorlog, werd de hele kerk opnieuw ingewijd. De smalle huizen eromheen dateren grotendeels uit de jaren 1970 en 1980 en geven de oude stad haar dichte middeleeuwse schaal terug.
Waar je op moet letten
- De vieringtoren: vierkant, met vier hoektorentjes, een van de bepalende vormen van de Keulse skyline vanaf de overkant van de Rijn.
- Het klaverbladkoor: loop om de oostkant heen en zie drie apsissen samenkomen bij de viering, een plattegrond die Keulen deelt met St. Maria im Kapitol.
- De Romeinse opgravingen: in een crypte die bij de herbouw werd aangelegd zie je resten uit de Romeinse tijd onder de kerkvloer.
- De naam: ‘Groß’ (groot) onderscheidt haar van Klein St. Martin, een kleinere marktkerk waarvan alleen de toren over is.
- De ligging: vanaf de Rijnpromenade staat de toren op één lijn met de kleurrijke oeverhuizen, het klassieke beeld van de oude stad.
Een vervalste kroniek
Eeuwenlang beweerde een kroniek dat Groß St. Martin in 690 als kapel was gesticht en in 708 een klooster werd, compleet met pausbezoek en Noormanneninvallen. In 1900 toonde de historicus Otto Oppermann aan dat het een vervalsing was, rond 1730 geschreven door Oliver Legipont, een benedictijner monnik van de abdij. De betrouwbare geschiedenis begint met aartsbisschop Bruno in de 10e eeuw.
Tips voor je bezoek
- Het is een levende kerk met dagelijks gebed: wees stil tijdens de diensten en bezoek haar ertussendoor.
- Voor de beste foto steek je de Hohenzollernbrug over of ga je naar de oever in Deutz en kijk je terug: de toren staat net links van de Dom.
- Combineer het bezoek met de Fischmarkt en de Alter Markt, beide op een paar minuten, en eindig op de Rijnpromenade.
In de buurt
- Fischweiber-Brunnen: een basaltfontein met vier marktvrouwen op de Fischmarkt, waarvan het bassin het klaverbladkoor van de kerk weerspiegelt.
- Tünnes en Schäl: twee bronzen figuren uit het poppentheater naast de kerk; over de neus van Tünnes wrijven zou geluk brengen.
- Alter Markt en stadhuis: het oude marktplein en de gotische stadhuistoren met zijn carillon, een paar minuten lopen.
- Dom van Keulen: de gotische kathedraal met de twee torens, een korte wandeling naar het noorden door de oude stad.
Ontdek Keulen met World City Trail
Onze schattenjacht in Keulen maakt van de oude binnenstad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 20 minuten lopen. Groß St. Martin is een van de stops, net als de Dom van Keulen, de Alter Markt en de Fischmarkt. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Liever een ander formaat? In Keulen is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Keulen →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Keulen →
Speel de outdoor escape game in Keulen →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.