Questa guida presenta quattro luoghi nel nord del centro di Manchester, a poche strade l’uno dall’altro: il National Football Museum nel suo edificio di vetro, la cattedrale di Manchester, la medievale Chetham’s Library lì accanto e la John Rylands Library su Deansgate. Insieme abbracciano sei secoli, dalla chiesa collegiata del 1421 a un museo del calcio arrivato solo nel 2012, e tre di loro sono tappe della nostra caccia al tesoro.
National Football Museum
Il museo nazionale del calcio inglese nacque a Preston, nello stadio di Deepdale, dove aprì nel 2001. Si trasferì a Manchester e riaprì il 6 luglio 2012 nell’Urbis, l’edificio di vetro inclinato sui Cathedral Gardens. L’Urbis fu progettato da Ian Simpson e aprì nel 2002 come museo della vita urbana, uno dei simboli della ricostruzione di Manchester dopo la bomba dell’IRA del 1996; le sue pareti sono fatte di circa 2.200 lastre di vetro disposte in fasce orizzontali.
Su più piani il museo racconta la storia del gioco dalle prime regole al calcio professionistico moderno, con maglie, trofei, programmi delle partite e opere d’arte. La collezione comprende il pallone della finale dei Mondiali del 1966, e il museo gestisce l’English Football Hall of Fame. Le mostre temporanee spaziano dal calcio femminile al design delle divise, e ci sono giochi interattivi per mettere alla prova la tua tecnica. È la prima tappa della nostra caccia al tesoro.
- La forma stessa dell’edificio: un cuneo di vetro che sale ripido verso il lato della cattedrale, da guardare dai Cathedral Gardens.
- Le sale della Hall of Fame, che onorano giocatori, allenatori e squadre che hanno segnato il calcio inglese.
La cattedrale di Manchester
La cattedrale nacque come chiesa collegiata, fondata nel 1421 da Thomas de la Warre, rettore e signore del maniero, con il permesso del re Enrico V e di papa Martino V. Divenne cattedrale solo nel 1847, con la creazione della diocesi di Manchester. Si dice spesso che abbia la navata più larga tra le cattedrali d’Inghilterra, perché su entrambi i lati furono aggiunte cappelle votive che formano doppie navate laterali. Una bomba tedesca nel 1940 distrusse la cappella della Vergine e fece saltare tutte le vetrate, e la bomba dell’IRA del 1996 danneggiò di nuovo l’edificio.
I tesori dell’interno sono gli stalli del coro in legno intagliato dell’inizio del Cinquecento, realizzati nella bottega di William Brownflet a Ripon. Sotto i sedili ribaltabili ci sono trenta misericordie, tra le più belle d’Europa, intagliate con animali, persone e scene di vita quotidiana; una è la più antica raffigurazione conosciuta del backgammon in Gran Bretagna. Poiché i vetri antichi andarono perduti, quasi tutte le finestre sono moderne.
- La Fire Window di Margaret Traherne, del 1966, un incendio di vetro rosso che ricorda il bombardamento del 1940.
- La Healing Window di Linda Walton, installata nel 2004 per ricordare il restauro dopo la bomba del 1996.
- L’Angel Stone nel portico sud, un piccolo angelo scolpito con un cartiglio; gli esperti non concordano sulla sua data, stimata tra il 700 circa e il XII secolo.
Chetham’s Library
Nascosta accanto al museo del calcio, sul bordo dei Cathedral Gardens, la Chetham’s Library fu fondata nel 1653 per testamento del mercante Humphrey Chetham e si presenta come la più antica biblioteca pubblica e gratuita di consultazione del mondo anglofono. Occupa edifici del 1421, costruiti per i sacerdoti della chiesa collegiata da cui nacque l’attuale cattedrale. Negli stessi edifici ha sede la Chetham’s School of Music.
Nei primi tempi i libri erano incatenati agli scaffali, un uso abbandonato a metà del Settecento. I lettori più famosi della biblioteca furono Karl Marx e Friedrich Engels, che studiarono insieme in una nicchia della sala di lettura quando Marx visitò Manchester nell’estate del 1845. Chetham’s non è sul percorso della caccia al tesoro, e la visita va prenotata in anticipo.
- La nicchia dove sedevano Marx ed Engels, con sul tavolo le copie dei libri di economia che leggevano.
- Gli edifici del collegio in arenaria del Quattrocento intorno al loro cortile, costruiti per i sacerdoti della chiesa collegiata.
John Rylands Library
Questa biblioteca neogotica vittoriana su Deansgate fu costruita da Enriqueta Rylands in memoria del marito John Rylands, uno dei grandi industriali tessili della città. Progettata dall’architetto Basil Champneys, fu costruita tra il 1890 e il 1899 e aprì ai lettori il 1° gennaio 1900. Fu uno dei primi edifici pubblici di Manchester illuminati con l’elettricità e produsse la propria corrente fino al 1950. Dal 1972 fa parte dell’Università di Manchester.
L’edificio sembra più una chiesa che una biblioteca, con volte in pietra, vetrate e una lunga sala di lettura al piano superiore. Le sue collezioni comprendono il frammento di San Giovanni, un pezzetto di papiro considerato il più antico testo superstite del Nuovo Testamento, e una copia della Bibbia di Gutenberg. Oggi si chiama ufficialmente John Rylands Research Institute and Library ed è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- La sala di lettura storica al primo piano, illuminata da bovindi e finestre alte con vetrate di C. E. Kempe.
- Le statue in marmo bianco di John ed Enriqueta Rylands di John Cassidy, nella sala di lettura.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal National Football Museum nei Cathedral Gardens. La Chetham’s Library è proprio accanto, e la cattedrale è a pochi passi. Dalla cattedrale passa davanti ai negozi di Exchange Square e segui Deansgate verso sud fino alla John Rylands Library. Se vuoi vedere di più, il Royal Exchange e St Ann’s Square sono una breve deviazione lungo la strada.
Scopri Manchester con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Manchester trasforma il centro in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, dal National Football Museum al Science and Industry Museum, e il National Football Museum, la cattedrale e la John Rylands Library sono tutti tappe, insieme al Royal Exchange Theatre, a Piccadilly Gardens, alla Manchester Art Gallery, a St Peter’s Square, al Municipio e ad Albert Square. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri qualcosa sul luogo, con i tuoi tempi.
A Manchester ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.