Cosa vedere a Oxford: l’Ashmolean, Christ Church Meadow e altri 3

Questa guida collega cinque luoghi nel centro di Oxford che raccontano la storia della città da angolazioni molto diverse: l’Ashmolean Museum, le targhe blu sulle case, la biblioteca dell’All Souls College, lo Story Museum e il Christ Church Meadow. Si trovano lungo una linea da nord a sud attraverso il centro, quindi puoi andare a piedi dal museo di Beaumont Street fino ai fiumi a sud di Christ Church in un’unica uscita, con molta storia e un po’ di campagna lungo la strada.

L’Ashmolean Museum

L’Ashmolean aprì il 24 maggio 1683 ed è considerato il primo museo pubblico della Gran Bretagna. Nacque dal gabinetto delle curiosità che Elias Ashmole donò all’Università di Oxford nel 1677, una collezione che aveva acquisito dai giardinieri e collezionisti John Tradescant il Vecchio e suo figlio. Il primo museo si trovava in Broad Street; quell’edificio originale, l’Old Ashmolean, ospita dal 1924 l’History of Science Museum.

Il museo che visiti oggi è in Beaumont Street. La sua facciata classica fu progettata da Charles Cockerell e costruita tra il 1841 e il 1845 come University Galleries. Dietro, un grande ampliamento dell’architetto Rick Mather è stato inaugurato nel novembre 2009, con sale luminose e aperte organizzate attorno al tema delle culture che si incontrano e si influenzano. L’Ashmolean è una delle tappe della nostra caccia al tesoro a Oxford.

• L’Alfred Jewel, un piccolo oggetto anglosassone in oro, smalto e cristallo di rocca con un’iscrizione in inglese antico che significa «Alfredo mi fece fare».
• Il Messia Stradivari, un violino di Antonio Stradivari conservato in condizioni quasi perfette.
• Il mantello di Powhatan, un mantello cerimoniale in pelle di cervo decorato con conchiglie, legato al capo Powhatan in Virginia e arrivato al museo con la collezione Tradescant.

The blue plaques of Oxford

Camminando per Oxford, alza lo sguardo verso i muri: targhe blu ovali segnalano le case dove vissero o lavorarono persone straordinarie. La maggior parte è posata dall’Oxfordshire Blue Plaques Board, fondato nel 1999 per ricordare «residenti davvero notevoli e, a volte, eventi storici». Solo la città di Oxford ne ha più di 80, e insieme si leggono come una mappa di chi ha fatto la città, da scienziati e architetti fino a una produttrice di marmellata.

Le persone ricordate non sono solo accademici famosi. Molte sono donne il cui lavoro fu ignorato ai loro tempi, artigiani e attivisti locali. Cercare le targhe è un buon modo per rallentare in strade affollate come Broad Street e High Street e notare le case comuni tra i college.

• 83 High Street: Sarah Cooper, che preparava la marmellata diventata famosa come Frank Cooper’s Oxford Marmalade.
• 12 King Edward Street: Ivy Williams, la prima donna ammessa all’avvocatura (il Bar) in Inghilterra e Galles, nel 1922.
• St Helen’s Passage, lo stretto vicolo che parte da New College Lane: la casa natale di Jane Burden, che divenne moglie e modella di William Morris. Lì vicino, in New College Lane, un’altra targa ricorda che vi abitò l’astronomo Edmond Halley.

La biblioteca dell’All Souls College

All Souls fu fondato nel 1438 dal re Enrico VI e dall’arcivescovo Henry Chichele per ricordare i caduti della guerra dei Cent’anni. È insolito anche per Oxford: non ha studenti universitari, solo fellow, e il suo esame per le fellowship è stato definito l’esame più difficile del mondo. La sua biblioteca, il lungo edificio che si affaccia su Radcliffe Square, fu progettata da Nicholas Hawksmoor, iniziata nel 1716 e completata nel 1751.

La biblioteca fu pagata con un lascito di 10.000 sterline e una grande collezione di libri di Christopher Codrington, ex fellow morto nel 1710. La sua ricchezza veniva soprattutto da piantagioni di canna da zucchero a Barbados e Antigua, lavorate da africani ridotti in schiavitù. Nel 2018 il college ha posto sulla biblioteca una targa «in memoria di coloro che lavorarono in schiavitù nelle piantagioni Codrington nelle Indie occidentali», e nel novembre 2020 ha smesso di usare il nome Codrington Library: oggi si chiama semplicemente Library at All Souls College. La sua statua in marmo di Henry Cheere è ancora all’interno.

• La targa commemorativa in calcare dello Yorkshire, in tinta con il colonnato, a destra dell’ingresso della biblioteca; la vedi da Radcliffe Square.
• La meridiana progettata nel 1658 per la cappella da Christopher Wren, fellow del college; dal 1877 si trova sopra l’ingresso centrale della biblioteca, nel cortile.

Lo Story Museum

Lo Story Museum in Pembroke Street, a pochi passi da Christ Church, è un museo dedicato alle storie più che agli oggetti, adatto a una città legata a Lewis Carroll, J.R.R. Tolkien e C.S. Lewis. Fondato nel 2003, si è trasferito a Rochester House, un ex ufficio postale e centrale telefonica. Dopo una ristrutturazione completata nel 2020, l’edificio ospita un teatro, uno studio didattico e sale a tema dove bambini e adulti entrano nei libri famosi. Lo Story Museum è una delle tappe della nostra caccia al tesoro a Oxford.

• L’Enchanted Library, una serie di stanze rivestite di legno dove entri nei momenti chiave di otto storie, dall’armadio pieno di pellicce che porta a Narnia a una partita a tris legata al romanzo di Malorie Blackman.
• Small Worlds, una stanza per bambini sotto i cinque anni ispirata ai libri illustrati e alle filastrocche, e una foresta al chiuso di fiabe tradizionali di tutto il mondo.

Christ Church Meadow

Il Christ Church Meadow è un’ampia distesa più o meno triangolare tra il Tamigi (che a Oxford si chiama Isis), il fiume Cherwell e Christ Church, il college fondato sotto Enrico VIII al posto della precedente fondazione del cardinale Wolsey. Il prato appartiene al college ma è aperto al pubblico durante il giorno. Le parti basse vicino al fiume sono pascolate da bovini English Longhorn, quelle alte sono campi sportivi, e le rimesse delle barche dei college si allineano sul Tamigi, dove si disputano le gare di canottaggio delle Eights Week e dei Torpids.

Il prato ha alcune storie inattese. Il 4 ottobre 1784 il pasticciere James Sadler si alzò in volo da qui con una mongolfiera, la prima ascensione di un inglese, e atterrò senza danni vicino a Woodeaton. I piani del dopoguerra per una strada che attraversasse il prato furono contrastati per anni e definitivamente bocciati nel 1971. Il Christ Church Meadow è l’ultima tappa della nostra caccia al tesoro a Oxford, e Christ Church è la tappa subito prima.

• Il Meadow Building, l’ala del college in stile gotico veneziano che guarda il prato, costruita nel 1862–66 su progetto di Thomas Deane.
• Dead Man’s Walk, il sentiero lungo il margine nord sotto il Merton College; si dice che segua il percorso dei funerali ebraici medievali verso l’antico cimitero ebraico, e qui sul muro di Merton c’è la targa del volo di James Sadler.
• Broad Walk e Poplar Walk, i due viali principali: Broad Walk corre lungo il lato alto del prato, e Poplar Walk, tracciato nel 1872 dal decano Henry Liddell, padre di Alice Liddell, scende verso il fiume.

Come vederli in una sola passeggiata

Parti dall’Ashmolean in Beaumont Street, poi cammina verso est fino a Broad Street ed entra in New College Lane, dove trovi la targa di Halley e St Helen’s Passage. Da lì sono pochi passi fino a Radcliffe Square e alla biblioteca di All Souls. Scendi su High Street per vedere la targa di Sarah Cooper al numero 83, poi taglia verso St Aldate’s e Pembroke Street per lo Story Museum. Finisci a Christ Church e passa per il War Memorial Garden fino a Broad Walk e al prato, meglio nel tardo pomeriggio, quando la luce sugli edifici dei college è morbida.

Scopri Oxford con World City Trail

La nostra caccia al tesoro a Oxford trasforma il centro in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, da Oxford Castle & Prison al Christ Church Meadow, e l’Ashmolean Museum, lo Story Museum e il Christ Church Meadow di questa guida sono tutte tappe, insieme al Covered Market, all’History of Science Museum, alla Bodleian Library, alla Radcliffe Camera e a Christ Church. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.

A Oxford ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.

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Fatti verificati a ottobre 2026.