Esta guía une cinco lugares del centro de Oxford que cuentan la historia de la ciudad desde ángulos muy distintos: el Ashmolean Museum, las placas azules de las casas, la biblioteca del All Souls College, el Story Museum y el Christ Church Meadow. Están en una línea de norte a sur por el centro, así que puedes ir a pie desde el museo de Beaumont Street hasta los ríos al sur de Christ Church en una sola salida, con mucha historia y un poco de campo por el camino.
El Ashmolean Museum
El Ashmolean abrió el 24 de mayo de 1683 y se considera el primer museo público de Gran Bretaña. Nació del gabinete de curiosidades que Elias Ashmole donó a la Universidad de Oxford en 1677, una colección que había comprado a los jardineros y coleccionistas John Tradescant el Viejo y su hijo. El primer museo estaba en Broad Street; ese edificio original, el Old Ashmolean, alberga desde 1924 el History of Science Museum.
El museo que visitas hoy está en Beaumont Street. Su fachada clásica la diseñó Charles Cockerell y se construyó entre 1841 y 1845 como University Galleries. Detrás, una gran ampliación del arquitecto Rick Mather abrió en noviembre de 2009, con salas luminosas y abiertas organizadas en torno a la idea de culturas que se encuentran y se influyen. El Ashmolean es una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro en Oxford.
- La Alfred Jewel, un pequeño objeto anglosajón de oro, esmalte y cristal de roca con una inscripción en inglés antiguo que dice «Alfredo me mandó hacer».
- El Stradivarius Mesías, un violín de Antonio Stradivari que se conserva casi como nuevo.
- El manto de Powhatan, una capa ceremonial de piel de ciervo decorada con conchas, vinculada al jefe Powhatan de Virginia, que llegó al museo con la colección Tradescant.
The blue plaques of Oxford
Cuando pasees por Oxford, levanta la vista hacia las fachadas: unas placas azules ovaladas señalan las casas donde vivieron o trabajaron personas notables. La mayoría las coloca el Oxfordshire Blue Plaques Board, fundado en 1999 para recordar a «vecinos muy notables y, a veces, acontecimientos históricos». Solo la ciudad de Oxford tiene más de 80, y juntas se leen como un mapa de quienes hicieron la ciudad, desde científicos y arquitectos hasta una fabricante de mermelada.
Las personas homenajeadas no son solo académicos famosos. Muchas son mujeres cuyo trabajo se ignoró en su época, artesanos y activistas locales. Buscar placas es una buena forma de ir más despacio en calles concurridas como Broad Street y High Street, y fijarte en las casas sencillas entre los colleges.
- 83 High Street: Sarah Cooper, que elaboraba la mermelada que se hizo famosa como Frank Cooper’s Oxford Marmalade.
- 12 King Edward Street: Ivy Williams, la primera mujer admitida en el Colegio de Abogados (el Bar) de Inglaterra y Gales, en 1922.
- St Helen’s Passage, el estrecho callejón que sale de New College Lane: la casa natal de Jane Burden, que fue esposa y modelo de William Morris. Muy cerca, en New College Lane, otra placa recuerda que allí vivió el astrónomo Edmond Halley.
La biblioteca del All Souls College
All Souls fue fundado en 1438 por el rey Enrique VI y el arzobispo Henry Chichele en memoria de los muertos de la guerra de los Cien Años. Es raro incluso para Oxford: no tiene estudiantes de grado, solo fellows, y su examen de acceso a las fellowships se ha llamado el examen más difícil del mundo. Su biblioteca, el largo edificio que da a Radcliffe Square, la diseñó Nicholas Hawksmoor; se empezó en 1716 y se terminó en 1751.
Se pagó con un legado de 10.000 libras y una gran colección de libros de Christopher Codrington, antiguo fellow que murió en 1710. Su fortuna procedía sobre todo de plantaciones de azúcar en Barbados y Antigua, trabajadas por africanos esclavizados. En 2018 el college colocó en la biblioteca una placa «en memoria de quienes trabajaron en esclavitud en las plantaciones Codrington de las Indias Occidentales», y en noviembre de 2020 dejó de usar el nombre de Codrington Library: hoy se llama simplemente Library at All Souls College. Su estatua de mármol, obra de Henry Cheere, sigue en el interior.
- La placa conmemorativa de piedra caliza de Yorkshire, a juego con la columnata, a la derecha de la entrada de la biblioteca; se ve desde Radcliffe Square.
- El reloj de sol que diseñó en 1658 para la capilla Christopher Wren, fellow del college; desde 1877 está sobre la entrada central de la biblioteca, en el patio.
El Story Museum
El Story Museum, en Pembroke Street, a pocos pasos de Christ Church, es un museo de historias más que de objetos, muy apropiado para una ciudad ligada a Lewis Carroll, J.R.R. Tolkien y C.S. Lewis. Se fundó en 2003 y se instaló en Rochester House, una antigua oficina de correos y central telefónica. Tras una reforma terminada en 2020, el edificio tiene un teatro, un aula y salas temáticas donde niños y adultos entran en libros famosos. El Story Museum es una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro en Oxford.
- La Enchanted Library, una serie de salas forradas de madera donde entras en momentos clave de ocho historias, desde el armario de abrigos de piel que lleva a Narnia hasta una partida de tres en raya ligada a la novela de Malorie Blackman.
- Small Worlds, una sala para menores de cinco años inspirada en libros ilustrados y canciones infantiles, y un bosque interior de cuentos tradicionales de todo el mundo.
Christ Church Meadow
El Christ Church Meadow es una extensión más o menos triangular entre el Támesis (que en Oxford se llama Isis), el río Cherwell y Christ Church, el college fundado bajo Enrique VIII en el lugar de la fundación anterior del cardenal Wolsey. El prado pertenece al college, pero está abierto al público durante el día. En las zonas bajas junto al río pastan vacas English Longhorn, las altas son campos de deporte, y los cobertizos de barcos de los colleges bordean el Támesis, donde se disputan las regatas de remo de Eights Week y Torpids.
El prado guarda algunas historias inesperadas. El 4 de octubre de 1784, el pastelero James Sadler despegó desde aquí en un globo aerostático, el primer ascenso de un inglés, y aterrizó sin problemas cerca de Woodeaton. Los planes de posguerra para una carretera que cruzara el prado se combatieron durante años y se rechazaron definitivamente en 1971. El Christ Church Meadow es la última parada de nuestra búsqueda del tesoro en Oxford, y Christ Church es la parada justo anterior.
- El Meadow Building, el ala del college de estilo gótico veneciano que mira al prado, construida en 1862–66 según el proyecto de Thomas Deane.
- Dead Man’s Walk, el camino del borde norte bajo el Merton College; se dice que sigue la ruta de los entierros judíos medievales hacia el antiguo cementerio judío, y en el muro de Merton está la placa del vuelo de James Sadler.
- Broad Walk y Poplar Walk, los dos paseos principales: Broad Walk recorre la parte alta del prado, y Poplar Walk, trazado en 1872 por el deán Henry Liddell, padre de Alice Liddell, baja hasta el río.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en el Ashmolean, en Beaumont Street, y camina hacia el este hasta Broad Street para entrar en New College Lane, donde están la placa de Halley y St Helen’s Passage. Desde allí, Radcliffe Square y la biblioteca de All Souls quedan muy cerca. Baja a High Street para ver la placa de Sarah Cooper en el número 83 y luego cruza a St Aldate’s y Pembroke Street para el Story Museum. Termina en Christ Church y atraviesa el War Memorial Garden hasta Broad Walk y el prado, mejor a última hora de la tarde, cuando la luz sobre los colleges es suave.
Descubre Oxford con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Oxford convierte el centro en un juego en tu móvil. La ruta une 10 paradas, desde Oxford Castle & Prison hasta el Christ Church Meadow, y el Ashmolean Museum, el Story Museum y el Christ Church Meadow de esta guía son paradas, junto con el Covered Market, el History of Science Museum, la Bodleian Library, la Radcliffe Camera y Christ Church. En cada parada resuelves un acertijo y descubres una historia, a tu ritmo.
En Oxford también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.