Oxford: Ashmolean, Christ Church Meadow und 3 weitere Orte

Dieser Guide verbindet fünf Orte im Zentrum von Oxford, die die Geschichte der Stadt aus ganz unterschiedlichen Blickwinkeln erzählen: das Ashmolean Museum, die blauen Gedenktafeln an den Häusern, die Bibliothek des All Souls College, das Story Museum und die Christ Church Meadow. Sie liegen auf einer Linie von Nord nach Süd durch die Innenstadt, sodass du an einem einzigen Ausflug vom Museum in der Beaumont Street bis zu den Flüssen südlich von Christ Church gehen kannst, mit viel Geschichte und ein wenig Landschaft unterwegs.

Das Ashmolean Museum

Das Ashmolean wurde am 24. Mai 1683 eröffnet und gilt als erstes öffentliches Museum Großbritanniens. Den Grundstock bildete das Kuriositätenkabinett, das Elias Ashmole 1677 der Universität Oxford schenkte – eine Sammlung, die er von den Gärtnern und Sammlern John Tradescant dem Älteren und seinem Sohn erworben hatte. Das erste Museum stand in der Broad Street; dieses ursprüngliche Gebäude, das Old Ashmolean, beherbergt seit 1924 das History of Science Museum.

Das Museum, das du heute besuchst, liegt in der Beaumont Street. Seine klassizistische Fassade entwarf Charles Cockerell; sie entstand zwischen 1841 und 1845 als University Galleries. Dahinter wurde im November 2009 ein großer Erweiterungsbau des Architekten Rick Mather eröffnet, mit hellen, offenen Sälen, die um das Thema der Begegnung und gegenseitigen Beeinflussung von Kulturen angeordnet sind. Das Ashmolean ist eine der Stationen unserer Schnitzeljagd in Oxford.

• Das Alfred Jewel, ein kleines angelsächsisches Objekt aus Gold, Email und Bergkristall mit einer altenglischen Inschrift: „Alfred ließ mich anfertigen“.
• Die Messiah-Stradivari, eine Geige von Antonio Stradivari, die nahezu neuwertig erhalten ist.
• Powhatan’s Mantle, ein zeremonieller Umhang aus Hirschleder mit Muschelschmuck, der mit dem Powhatan-Häuptling in Virginia in Verbindung gebracht wird und mit der Tradescant-Sammlung ins Museum kam.

The blue plaques of Oxford

Wenn du durch Oxford gehst, schau an den Wänden nach oben: Ovale blaue Tafeln markieren die Häuser, in denen bemerkenswerte Menschen lebten oder arbeiteten. Die meisten stammen vom Oxfordshire Blue Plaques Board, das 1999 gegründet wurde, um „sehr bemerkenswerte Einwohner und gelegentlich historische Ereignisse“ zu würdigen. Allein in der Stadt Oxford gibt es mehr als 80 dieser Tafeln, und zusammen lesen sie sich wie eine Karte der Menschen, die die Stadt geprägt haben – von Wissenschaftlern und Architekten bis zu einer Marmeladenherstellerin.

Auf den Tafeln stehen nicht nur berühmte Gelehrte. Viele erinnern an Frauen, deren Arbeit zu ihrer Zeit übersehen wurde, an Handwerker und Aktivisten aus der Stadt. Die Suche nach Tafeln ist eine gute Art, auf belebten Straßen wie der Broad Street und der High Street langsamer zu werden und die einfachen Häuser zwischen den Colleges wahrzunehmen.

• 83 High Street: Sarah Cooper, die die Marmelade machte, die als Frank Cooper’s Oxford Marmalade berühmt wurde.
• 12 King Edward Street: Ivy Williams, die 1922 als erste Frau in England und Wales als Barrister zugelassen wurde.
• St Helen’s Passage, die schmale Gasse an der New College Lane: Geburtshaus von Jane Burden, die Ehefrau und Modell von William Morris wurde. Ganz in der Nähe in der New College Lane erinnert eine weitere Tafel daran, dass der Astronom Edmond Halley dort wohnte.

Die Bibliothek des All Souls College

All Souls wurde 1438 von König Heinrich VI. und Erzbischof Henry Chichele gegründet, um der Gefallenen des Hundertjährigen Krieges zu gedenken. Selbst für Oxford ist es ungewöhnlich: Es hat keine Studierenden im Grundstudium, nur Fellows, und seine Fellowship-Prüfung wurde schon als schwerste Prüfung der Welt bezeichnet. Die Bibliothek, der lange Bau zum Radcliffe Square hin, wurde von Nicholas Hawksmoor entworfen, 1716 begonnen und 1751 vollendet.

Bezahlt wurde die Bibliothek mit einem Vermächtnis von 10.000 Pfund und einer großen Büchersammlung von Christopher Codrington, einem ehemaligen Fellow, der 1710 starb. Sein Reichtum stammte vor allem aus Zuckerplantagen auf Barbados und Antigua, auf denen versklavte Afrikaner arbeiteten. 2018 brachte das College an der Bibliothek eine Tafel an „zum Gedenken an jene, die auf den Codrington-Plantagen in Westindien in Sklaverei arbeiteten“, und im November 2020 gab es den Namen Codrington Library auf: Heute heißt sie einfach Library at All Souls College. Seine Marmorstatue von Henry Cheere steht weiterhin im Inneren.

• Die Gedenktafel aus Yorkshire-Kalkstein, passend zur Kolonnade, rechts vom Bibliothekseingang; du siehst sie vom Radcliffe Square aus.
• Die Sonnenuhr, die Christopher Wren, ein Fellow des College, 1658 für die Kapelle entwarf; seit 1877 befindet sie sich im Innenhof über dem mittleren Eingang der Bibliothek.

Das Story Museum

Das Story Museum in der Pembroke Street, nur ein paar Schritte von Christ Church entfernt, ist ein Museum über Geschichten statt über Objekte – passend für eine Stadt, die mit Lewis Carroll, J.R.R. Tolkien und C.S. Lewis verbunden ist. Es wurde 2003 gegründet und zog in Rochester House, ein ehemaliges Postamt mit Telefonzentrale. Nach einem 2020 abgeschlossenen Umbau gibt es dort ein Theater, ein Lernstudio und Themenräume, in denen Kinder und Erwachsene in berühmte Bücher eintreten. Das Story Museum ist eine der Stationen unserer Schnitzeljagd in Oxford.

• Die Enchanted Library, eine Reihe holzvertäfelter Räume, in denen du Schlüsselmomente aus acht Geschichten betrittst – vom Kleiderschrank voller Pelzmäntel, der nach Narnia führt, bis zu einem Tic-Tac-Toe-Spiel, das an Malorie Blackmans Roman „Noughts and Crosses“ anknüpft.
• Small Worlds, ein Raum für Kinder unter fünf Jahren, inspiriert von Bilderbüchern und Kinderreimen, und ein Wald im Inneren voller traditioneller Erzählungen aus aller Welt.

Christ Church Meadow

Die Christ Church Meadow ist eine grob dreieckige offene Fläche zwischen der Themse (in Oxford Isis genannt), dem Fluss Cherwell und Christ Church, dem College, das unter Heinrich VIII. an der Stelle der früheren Gründung von Kardinal Wolsey entstand. Die Wiese gehört dem College, ist tagsüber aber öffentlich zugänglich. Auf den tiefer gelegenen Teilen am Fluss grasen English-Longhorn-Rinder, die oberen Teile dienen als Sportplätze, und an der Themse reihen sich die Bootshäuser der Colleges, wo die Ruderrennen der Eights Week und der Torpids stattfinden.

Die Wiese hat einige überraschende Geschichten. Am 4. Oktober 1784 stieg der Konditor James Sadler hier mit einem Heißluftballon auf – der erste Aufstieg eines Engländers – und landete sicher bei Woodeaton. Pläne aus der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg für eine Entlastungsstraße quer über die Wiese wurden jahrelang bekämpft und 1971 endgültig abgelehnt. Die Christ Church Meadow ist die letzte Station unserer Schnitzeljagd in Oxford, und Christ Church selbst ist die Station direkt davor.

• Das Meadow Building, der Collegeflügel im venezianisch-gotischen Stil mit Blick auf die Wiese, 1862–66 nach Entwürfen von Thomas Deane gebaut.
• Dead Man’s Walk, der Weg am Nordrand unterhalb des Merton College; er soll der Route mittelalterlicher jüdischer Begräbniszüge zum alten jüdischen Friedhof folgen, und an der Mauer von Merton hängt hier die Tafel zu James Sadlers Flug.
• Broad Walk und Poplar Walk, die beiden Hauptwege: Broad Walk verläuft am oberen Rand der Wiese, und Poplar Walk, 1872 von Dekan Henry Liddell, dem Vater von Alice Liddell, angelegt, führt hinunter zum Fluss.

So siehst du sie auf einem Spaziergang

Beginne am Ashmolean in der Beaumont Street und geh dann nach Osten zur Broad Street und in die New College Lane, wo du die Halley-Tafel und die St Helen’s Passage findest. Von dort ist es nur ein kurzes Stück zum Radcliffe Square und zur Bibliothek von All Souls. Geh hinunter zur High Street, um die Tafel für Sarah Cooper an Nummer 83 zu sehen, und dann hinüber zur St Aldate’s und zur Pembroke Street zum Story Museum. Zum Schluss geht es zu Christ Church und durch den War Memorial Garden zum Broad Walk und auf die Wiese, am besten am späten Nachmittag, wenn das Licht auf den Collegegebäuden weich ist.

Oxford mit World City Trail entdecken

Unsere Schnitzeljagd in Oxford macht die Innenstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen, von Oxford Castle & Prison bis zur Christ Church Meadow, und Ashmolean Museum, Story Museum und Christ Church Meadow aus diesem Guide sind alle Stationen, dazu der Covered Market, das History of Science Museum, die Bodleian Library, die Radcliffe Camera und Christ Church. An jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte, in deinem eigenen Tempo.

In Oxford gibt es außerdem einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game, falls du ein anderes Format bevorzugst.

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Fakten geprüft im Oktober 2026.