Ce guide présente quatre lieux du nord du centre de Manchester, à quelques rues les uns des autres : le National Football Museum dans son bâtiment de verre, la cathédrale de Manchester, la bibliothèque médiévale Chetham’s Library juste à côté et la John Rylands Library sur Deansgate. Ensemble, ils couvrent six siècles, de l’église collégiale de 1421 à un musée du football arrivé seulement en 2012, et trois d’entre eux sont des étapes de notre chasse au trésor.
National Football Museum
Le musée national du football anglais a d’abord ouvert à Preston, au stade de Deepdale, en 2001. Il s’est installé à Manchester et a rouvert le 6 juillet 2012 dans l’Urbis, le bâtiment de verre incliné des Cathedral Gardens. L’Urbis, conçu par Ian Simpson, a ouvert en 2002 comme musée de la vie urbaine, l’un des symboles de la reconstruction de Manchester après l’attentat de l’IRA de 1996 ; ses murs sont faits d’environ 2 200 panneaux de verre posés en bandes horizontales.
Sur plusieurs étages, le musée raconte l’histoire du jeu, des premières règles au football professionnel moderne, avec maillots, trophées, programmes de match et œuvres d’art. La collection comprend le ballon de la finale de la Coupe du monde 1966, et le musée gère l’English Football Hall of Fame. Des expositions temporaires abordent aussi bien le football féminin que le design des maillots, et des jeux interactifs vous permettent de tester votre propre technique. C’est la première étape de notre chasse au trésor.
- La forme même du bâtiment : un coin de verre qui s’élève fortement vers la cathédrale, à observer depuis les Cathedral Gardens.
- Les vitrines du Hall of Fame, qui honorent joueurs, entraîneurs et équipes ayant marqué le football anglais.
La cathédrale de Manchester
La cathédrale était à l’origine une église collégiale, fondée en 1421 par Thomas de la Warre, recteur et seigneur du manoir, avec l’accord du roi Henri V et du pape Martin V. Elle n’est devenue cathédrale qu’en 1847, à la création du diocèse de Manchester. On dit souvent qu’elle possède la nef la plus large de toutes les cathédrales d’Angleterre, car des chapelles de chantrerie ont été ajoutées des deux côtés, formant des doubles bas-côtés. Une bombe allemande a détruit en 1940 la chapelle de la Vierge et soufflé tous les vitraux, et l’attentat de l’IRA de 1996 a de nouveau endommagé l’édifice.
Les trésors de l’intérieur sont les stalles de chœur en bois sculpté du début du XVIe siècle, réalisées dans l’atelier de William Brownflet à Ripon. Sous les sièges relevables se cachent trente miséricordes, parmi les plus belles d’Europe, sculptées d’animaux, de personnages et de scènes de la vie quotidienne ; l’une est la plus ancienne représentation connue du backgammon en Grande-Bretagne. Les vitraux anciens ayant disparu, presque toutes les fenêtres sont modernes.
- Le Fire Window de Margaret Traherne, de 1966, un embrasement de verre rouge qui rappelle le bombardement de 1940.
- Le Healing Window de Linda Walton, posé en 2004 pour marquer la restauration après l’attentat de 1996.
- L’Angel Stone dans le porche sud, un petit ange sculpté tenant un phylactère ; les spécialistes ne s’accordent pas sur sa date, estimée entre environ 700 et le XIIe siècle.
Chetham’s Library
Discrète, à côté du musée du football, en bordure des Cathedral Gardens, la Chetham’s Library a été fondée en 1653 selon le testament du marchand Humphrey Chetham, et se présente comme la plus ancienne bibliothèque publique et gratuite de consultation du monde anglophone. Elle occupe des bâtiments de 1421, construits pour les prêtres de l’église collégiale devenue la cathédrale actuelle. Les mêmes bâtiments abritent la Chetham’s School of Music.
À ses débuts, les livres étaient enchaînés aux rayonnages, une pratique abandonnée au milieu du XVIIIe siècle. Ses lecteurs les plus célèbres sont Karl Marx et Friedrich Engels, qui ont étudié ensemble dans une alcôve de la salle de lecture lors de la visite de Marx à Manchester, à l’été 1845. Chetham’s ne fait pas partie du parcours de la chasse au trésor, et la visite se réserve à l’avance.
- L’alcôve où s’asseyaient Marx et Engels, avec sur la table des copies des livres d’économie qu’ils lisaient.
- Les bâtiments du collège en grès du XVe siècle autour de leur cour, construits pour les prêtres de l’église collégiale.
John Rylands Library
Cette bibliothèque néogothique victorienne de Deansgate a été construite par Enriqueta Rylands en mémoire de son mari John Rylands, l’un des grands industriels du textile de la ville. Conçue par l’architecte Basil Champneys, elle a été bâtie de 1890 à 1899 et a ouvert aux lecteurs le 1er janvier 1900. Ce fut l’un des premiers bâtiments publics de Manchester éclairés à l’électricité, et elle a produit son propre courant jusqu’en 1950. Depuis 1972, elle fait partie de l’université de Manchester.
Le bâtiment ressemble plus à une église qu’à une bibliothèque, avec ses voûtes de pierre, ses vitraux et sa longue salle de lecture à l’étage. Ses collections comprennent le fragment de saint Jean, un morceau de papyrus considéré comme le plus ancien texte du Nouveau Testament conservé, et un exemplaire de la Bible de Gutenberg. Son nom officiel est aujourd’hui John Rylands Research Institute and Library, et c’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La salle de lecture historique à l’étage, éclairée par des oriels et des fenêtres hautes ornés de vitraux de C. E. Kempe.
- Les statues en marbre blanc de John et Enriqueta Rylands par John Cassidy, dans la salle de lecture.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au National Football Museum, dans les Cathedral Gardens. La Chetham’s Library est juste à côté, et la cathédrale à quelques pas. Depuis la cathédrale, passez devant les boutiques d’Exchange Square et suivez Deansgate vers le sud jusqu’à la John Rylands Library. Si vous voulez en voir plus, le Royal Exchange et St Ann’s Square sont à un petit détour sur le chemin.
Découvrir Manchester avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Manchester transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du National Football Museum au Science and Industry Museum, et le National Football Museum, la cathédrale et la John Rylands Library en font tous partie, avec le Royal Exchange Theatre, Piccadilly Gardens, la Manchester Art Gallery, St Peter’s Square, l’hôtel de ville et Albert Square. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez le lieu, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Manchester, pour ceux qui préfèrent un autre format.
Jouer à la chasse au trésor de Manchester →
Faire la visite à pied en autonomie de Manchester →
Jouer à l’escape game en plein air à Manchester →
Faits vérifiés en octobre 2026.