Carcassonne's Cité, a hilltop fortress ringed by two lines of walls, is one of the largest fortified towns in Europe. It was nearly torn down in the 19th century, then restored, and today it rises above the vineyards of the Aude like a castle from a picture book. Here are the facts and stories that make the city special.
10 leuke weetjes over Carcassonne
- Two rings of walls: La Cité is enclosed by about three kilometres of double walls with 52 towers. The inner wall partly follows the line of the town's Gallo-Roman defences.
- Gered van de sloop: in 1849 besloot de Franse regering de vestingwerken af te breken. Plaatselijk verzet, onder leiding van historicus Jean-Pierre Cros-Mayrevieille en schrijver Prosper Mérimée, kreeg het besluit teruggedraaid.
- Gerestaureerd door Viollet-le-Duc: architect Eugène Viollet-le-Duc begon in 1853 aan de restauratie van de Cité. Zijn spitse leien daken zijn nog altijd omstreden, want critici vinden dat vlakkere pannendaken typischer zijn voor Zuid-Frankrijk.
- Twee keer werelderfgoed: UNESCO zette de versterkte stad in 1997 op de lijst. Het Canal du Midi, dat langs de benedenstad loopt, staat er sinds 1996 op.
- A basilica blessed by a pope: construction of the Basilica of Saint-Nazaire was authorised in 1096 with the blessing of Pope Urban II. Its Romanesque nave leads into a Gothic choir with medieval stained glass. It was the cathedral until 1803, when the bishop's seat moved to Saint-Michel in the lower town.
- Het beleg van 1209: tijdens de kruistocht tegen de katharen belegerden kruisvaarders de Cité vanaf 1 augustus 1209. Burggraaf Raymond-Roger Trencavel gaf zich op 15 augustus over om de inwoners te sparen en stierf in november als gevangene in zijn eigen kasteel.
- Een kasteel in het kasteel: het Château Comtal, in de 12e eeuw gebouwd door de burggraven Trencavel, heeft binnen de Cité een eigen gracht en eigen muren.
- Twee steden in één: de benedenstad, de Bastide Saint-Louis, werd halverwege de 13e eeuw in een rasterpatroon aan de overkant van de Aude aangelegd. De Pont Vieux, een brug uit de 14e eeuw, verbindt haar nog altijd met de Cité.
- A board game named after it: Carcassonne, the tile-laying game by Klaus-Jürgen Wrede, came out in 2000 and won Germany's Spiel des Jahres award in 2001.
- Fireworks over the walls: every 14 July the Cité is the backdrop for one of France's best-known Bastille Day firework displays, the Embrasement de la Cité.
De legende van Dame Carcas
Legend says that in the 8th century Charlemagne besieged Carcassonne, then held by a Saracen prince, for five years. When the prince was killed, his widow, Dame Carcas, took command. She placed straw soldiers along the walls so the city looked well defended. When food ran out, she fed the last pig with the last sack of wheat and threw it from a tower. Seeing the well-fed pig burst on the ground, Charlemagne concluded the city could hold out for years and lifted the siege. Carcas had the bells rung, and one of his men cried 'Carcas sonne!', Carcas is ringing, which the story says gave the city its name. In reality the name is much older and goes back to the Roman town of Carcaso. A stone bust said to show Dame Carcas stands at the Porte Narbonnaise, the main gate of the Cité.
Wat je moet eten in Carcassonne
- Cassoulet: witte bonen die lang in de oven garen met eendenconfit, worst en varkensvlees. Carcassonne, Castelnaudary en Toulouse verdedigen elk hun eigen versie.
- Blanquette de Limoux: een mousserende wijn uit Limoux, net ten zuiden van Carcassonne, die zijn geschiedenis terugvoert tot 1531.
- Corbières en Minervois: rode wijnen uit de heuvels rond de stad, vaak ook per glas te krijgen.
- Pélardon: a small, round goat's cheese from Languedoc, eaten fresh or aged until firm.
Goed om te weten voor je gaat
- De Cité in lopen, door de straatjes en de Lices, de ruimte tussen de twee muren, is gratis. Voor het Château Comtal en de wandeling over de muren heb je een kaartje nodig.
- Kom vroeg in de ochtend of ‘s avonds: midden op de dag is het in de Cité het drukst, vooral in de zomer.
- Loop vanaf de benedenstad over de Pont Vieux voor het klassieke uitzicht op de muren, die ‘s nachts verlicht zijn.
- De katharenkastelen van Lastours, in de heuvels ten noorden van Carcassonne, en het stadje Limoux zijn mooie dagtochten.
Ontdek Carcassonne met World City Trail
Onze schattenjacht in Carcassonne maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt zo’n twee uur, met ongeveer 46 minuten lopen, door de Cité en langs de muren naar de basiliek Saint-Nazaire.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt.
Speel de schattenjacht in Carcassonne →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.