Chania has been ruled by Minoans, Venetians, Ottomans and Egyptians, and each of them left something behind around its curved harbour: a lighthouse, a domed mosque, vaulted shipyards and a maze of alleys. Until 1971 it was the capital of Crete, and it still feels like the island's most elegant town. Here are the facts and stories behind it.
10 leuke weetjes over Chania
- Een Minoïsche stad onder de grond: de stad staat op de plek van het oude Kydonia, en bij opgravingen op de Kastelli-heuvel boven de haven zijn Minoïsche huizen en kleitabletten gevonden.
- Bijna 400 jaar Venetiaans: de Venetianen versterkten de Kastelli in 1252 en noemden de stad La Canea. Ze bestuurden haar tot 1645, toen de Ottomanen de stad na een beleg van ongeveer twee maanden innamen.
- Een vuurtoren met een Egyptische make-over: de Venetianen bouwden de vuurtoren bij de haveningang tegen het eind van de 16e eeuw. Tijdens het Egyptische bewind over Kreta in de jaren 1830 werd hij herbouwd, en veel inwoners noemen hem nog altijd de Egyptische vuurtoren.
- Een moskee uit het jaar van de verovering: de Küçük Hasan-moskee met haar koepel, ook Moskee van de Janitsaren genoemd, werd in 1645 aan de haven gebouwd. Sinds 1923 is ze geen gebedshuis meer en er worden nu tentoonstellingen gehouden.
- Werven voor galeien: de lange overwelfde hallen aan de oostkant van de haven zijn Venetiaanse arsenalen, gebouwd om oorlogsschepen te repareren en te beschermen. Er staan er nog meerdere, en één is gerestaureerd als tentoonstellingsruimte.
- Hoofdstad tot 1971: Chania was meer dan een eeuw lang de regeringszetel van Kreta. Pas in 1971 verhuisde de hoofdstad naar Heraklion.
- Greek since 1913: on 1 December 1913 the Greek flag was raised at the Firkas fortress at the harbour entrance, marking Crete's union with Greece.
- Geboortegrond van een staatsman: Eleftherios Venizelos, meermaals premier van Griekenland, werd in 1864 geboren in Mournies, vlak buiten Chania. Hij ligt begraven op de Akrotiri-heuvel boven de stad.
- A synagogue reborn: Chania's Jewish community was deported in 1944, and almost all of its members died when the ship Tanais sank that June. The Etz Hayyim synagogue in the old Jewish quarter was restored and reopened in 1999.
- Een straat vol messen: in het steegje dat Machairadika heet, verkopen messenmakers nog traditionele Kretenzische messen, vaak gegraveerd met een mantinada, een rijmend Kretenzisch tweeregelig vers.
Kreta wordt Grieks
Na eeuwen van opstanden tegen het Ottomaanse bewind werd Kreta in 1898 een autonome staat, onder Ottomaanse soevereiniteit maar met een eigen regering in Chania en prins George van Griekenland als hoge commissaris. Veel Kretenzers wilden volledige vereniging met Griekenland, en een jonge advocaat uit Chania, Eleftherios Venizelos, werd hun leider. In 1908 riep de Kretenzische volksvergadering de vereniging eigenmachtig uit, maar de grootmachten weigerden die te erkennen. Pas na de Balkanoorlogen zag het Ottomaanse Rijk af van zijn aanspraak, en op 1 december 1913 werd in aanwezigheid van koning Constantijn en Venizelos, inmiddels premier van Griekenland, de Griekse vlag gehesen boven het fort Firkas.
De wijken van de oude stad uitgelegd
De oude stad binnen de Venetiaanse muren bestaat uit verschillende wijken. Topanas, ten westen van de haven, heeft de statigste Venetiaanse herenhuizen. Evraiki was de joodse wijk rond Etz Hayyim. Splantzia, in het oosten, was het hart van de Ottomaanse stad: de kerk van Agios Nikolaos heeft zowel een klokkentoren als een minaret, een herinnering aan de tijd dat ze als moskee diende. Kastelli, de lage heuvel ertussen, is het oudste deel van allemaal.
Wat je moet eten in Chania
- Bougatsa: Chania's version is filled with soft mizithra cheese and sprinkled with sugar, eaten warm for breakfast.
- Boureki: een ovenschotel van plakjes courgette en aardappel met mizithra en munt, een specialiteit uit de omgeving van Chania.
- Dakos: een harde gerstebeschuit met geraspte tomaat, verkruimelde kaas, olijfolie en oregano.
- Kalitsounia: kleine kaastaartjes, zoet of hartig, vaak met munt.
- Tsikoudia: de heldere druivensterkedrank van Kreta, ook raki genoemd, die veel taverna’s na de maaltijd op tafel zetten.
Goed om te weten voor je gaat
- De Samariakloof in de Witte Bergen is een lange maar mooie dagtocht. Ze is meestal open van eind voorjaar tot de herfst, afhankelijk van het weer.
- De lagune van Balos en het strand van Elafonisi zijn populaire dagtochten en ‘s zomers erg druk. Vertrek vroeg.
- Voor het klassieke uitzicht loop je bij zonsondergang over de havenpier naar de vuurtoren en kijk je terug naar de stad en de bergen.
- De kruisvormige markthal, geopend in 1913, was lange tijd dicht voor restauratie en zou rond eind 2026 weer opengaan. Check het voordat je gaat.
Ontdek Chania met World City Trail
Onze schattenjacht in Chania maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 42 minuten lopen, en leidt je door de steegjes van de oude stad en rond de Venetiaanse haven.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Grieks.
Speel de schattenjacht in Chania →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.