Chania has been ruled by Minoans, Venetians, Ottomans and Egyptians, and each of them left something behind around its curved harbour: a lighthouse, a domed mosque, vaulted shipyards and a maze of alleys. Until 1971 it was the capital of Crete, and it still feels like the island's most elegant town. Here are the facts and stories behind it.
10 spannende Fakten über Chania
- Eine minoische Stadt im Untergrund: Die Stadt steht an der Stelle des antiken Kydonia, und Ausgrabungen auf dem Kastelli-Hügel über dem Hafen haben minoische Häuser und Tontafeln zutage gebracht.
- Fast 400 Jahre venezianisch: Die Venezianer befestigten 1252 den Kastelli und nannten die Stadt La Canea. Sie herrschten bis 1645, als die Osmanen sie nach einer rund zweimonatigen Belagerung einnahmen.
- Ein Leuchtturm mit ägyptischem Umbau: Die Venezianer bauten den Leuchtturm an der Hafeneinfahrt gegen Ende des 16. Jahrhunderts. Während der ägyptischen Herrschaft über Kreta in den 1830er-Jahren wurde er neu errichtet, und viele Einheimische nennen ihn bis heute den ägyptischen Leuchtturm.
- Eine Moschee aus dem Jahr der Eroberung: Die Küçük-Hasan-Moschee mit ihrer Kuppel, auch Moschee der Janitscharen genannt, wurde 1645 am Hafen gebaut. Seit 1923 dient sie nicht mehr als Gotteshaus und beherbergt heute Ausstellungen.
- Werften für Galeeren: Die langen Gewölbehallen am Ostende des Hafens sind venezianische Arsenale, gebaut, um Kriegsschiffe zu reparieren und unterzustellen. Mehrere stehen noch, und eines wurde als Ausstellungsraum restauriert.
- Hauptstadt bis 1971: Chania war mehr als ein Jahrhundert lang Regierungssitz Kretas. Erst 1971 zog die Hauptstadt nach Heraklion um.
- Greek since 1913: on 1 December 1913 the Greek flag was raised at the Firkas fortress at the harbour entrance, marking Crete's union with Greece.
- Heimat eines Staatsmanns: Eleftherios Venizelos, mehrfach Ministerpräsident Griechenlands, wurde 1864 in Mournies gleich vor Chania geboren. Er ist auf dem Akrotiri-Hügel über der Stadt begraben.
- A synagogue reborn: Chania's Jewish community was deported in 1944, and almost all of its members died when the ship Tanais sank that June. The Etz Hayyim synagogue in the old Jewish quarter was restored and reopened in 1999.
- Eine Gasse der Messer: In der Gasse, die Machairadika genannt wird, verkaufen Messerschmiede noch traditionelle kretische Klingen, oft mit einer Mantinada graviert, einem kretischen Reimvers.
Kreta wird griechisch
Nach Jahrhunderten von Aufständen gegen die osmanische Herrschaft wurde Kreta 1898 ein autonomer Staat, unter osmanischer Oberhoheit, aber mit eigener Regierung in Chania und Prinz Georg von Griechenland als Hochkommissar. Viele Kreter wollten die volle Vereinigung mit Griechenland, und ein junger Anwalt aus Chania, Eleftherios Venizelos, wurde ihr Anführer. 1908 erklärte die kretische Versammlung die Vereinigung im Alleingang, doch die Großmächte erkannten sie nicht an. Erst nach den Balkankriegen verzichtete das Osmanische Reich auf seinen Anspruch, und am 1. Dezember 1913 wurde in Anwesenheit von König Konstantin und Venizelos, inzwischen Ministerpräsident Griechenlands, die griechische Flagge über der Festung Firkas gehisst.
Die Altstadtviertel kurz erklärt
Die Altstadt innerhalb der venezianischen Mauern besteht aus mehreren Vierteln. Topanas westlich des Hafens hat die prächtigsten venezianischen Stadtpaläste. Evraiki war das jüdische Viertel rund um Etz Hayyim. Splantzia im Osten war das Herz der osmanischen Stadt: Seine Kirche Agios Nikolaos hat sowohl einen Glockenturm als auch ein Minarett, eine Erinnerung daran, dass sie als Moschee diente. Kastelli, der flache Hügel dazwischen, ist der älteste Teil von allen.
Was man in Chania essen sollte
- Bougatsa: Chania's version is filled with soft mizithra cheese and sprinkled with sugar, eaten warm for breakfast.
- Boureki: ein Auflauf aus Zucchini- und Kartoffelscheiben mit Mizithra und Minze, eine Spezialität der Gegend um Chania.
- Dakos: ein harter Gerstenzwieback mit geriebener Tomate, zerbröseltem Käse, Olivenöl und Oregano.
- Kalitsounia: kleine Käsetaschen, süß oder herzhaft, oft mit Minze.
- Tsikoudia: der klare Tresterbrand Kretas, auch Raki genannt, den viele Tavernen nach dem Essen auf den Tisch stellen.
Gut zu wissen vor dem Besuch
- Die Samaria-Schlucht in den Weißen Bergen ist ein langer, aber lohnender Tagesausflug. Sie ist meist von Ende Frühling bis Herbst geöffnet, je nach Wetter.
- Die Lagune von Balos und der Strand von Elafonisi sind beliebte Tagesziele und im Sommer sehr voll. Fahr früh los.
- Für den klassischen Blick gehst du bei Sonnenuntergang auf der Hafenmole zum Leuchtturm und schaust zurück auf die Stadt und die Berge.
- Die kreuzförmige Markthalle, 1913 eröffnet, war lange wegen Restaurierung geschlossen und sollte etwa Ende 2026 wieder öffnen. Informiere dich vor dem Besuch.
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An jeder Station löst du ein Rätsel und hörst eine kurze Geschichte, in deinem eigenen Tempo. Du kannst starten, wann du willst, und auf Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Niederländisch oder Griechisch spielen.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.