Chania has been ruled by Minoans, Venetians, Ottomans and Egyptians, and each of them left something behind around its curved harbour: a lighthouse, a domed mosque, vaulted shipyards and a maze of alleys. Until 1971 it was the capital of Crete, and it still feels like the island's most elegant town. Here are the facts and stories behind it.
10 curiosidades sobre Chania
- Una ciudad minoica bajo tierra: la ciudad se levanta sobre la antigua Kydonia, y las excavaciones en la colina de Kastelli, sobre el puerto, han sacado a la luz casas y tablillas de arcilla minoicas.
- Veneciana durante casi 400 años: los venecianos fortificaron Kastelli en 1252 y llamaron a la ciudad La Canea. La gobernaron hasta 1645, cuando los otomanos la tomaron tras un asedio de unos dos meses.
- Un faro reformado por Egipto: los venecianos construyeron el faro de la entrada del puerto hacia finales del siglo XVI. Durante el dominio egipcio de Creta, en la década de 1830, se reconstruyó, y muchos vecinos todavía lo llaman el faro egipcio.
- Una mezquita del año de la conquista: la mezquita de Küçük Hasan, o de los Jenízaros, con su cúpula junto al puerto, se construyó en 1645. Dejó de usarse para el culto en 1923 y hoy acoge exposiciones.
- Astilleros para galeras: las largas naves abovedadas del extremo este del puerto son atarazanas venecianas, construidas para reparar y resguardar los barcos de guerra. Varias siguen en pie, y una se ha restaurado como sala de exposiciones.
- Capital hasta 1971: Chania fue la sede del gobierno de Creta durante más de un siglo. La capitalidad no pasó a Heraclión hasta 1971.
- Greek since 1913: on 1 December 1913 the Greek flag was raised at the Firkas fortress at the harbour entrance, marking Crete's union with Greece.
- La tierra de un estadista: Eleftherios Venizelos, varias veces primer ministro de Grecia, nació en 1864 en Mournies, a las afueras de Chania. Está enterrado en la colina de Akrotiri, que domina la ciudad.
- A synagogue reborn: Chania's Jewish community was deported in 1944, and almost all of its members died when the ship Tanais sank that June. The Etz Hayyim synagogue in the old Jewish quarter was restored and reopened in 1999.
- Una calle de cuchillos: en el callejón conocido como Machairadika, los cuchilleros todavía venden hojas cretenses tradicionales, a menudo grabadas con una mantinada, un pareado rimado cretense.
Creta se une a Grecia
Tras siglos de revueltas contra el dominio otomano, Creta se convirtió en 1898 en un estado autónomo, bajo soberanía otomana pero con gobierno propio en Chania y el príncipe Jorge de Grecia como alto comisionado. Muchos cretenses querían la unión total con Grecia, y un joven abogado de Chania, Eleftherios Venizelos, se convirtió en su líder. En 1908 la asamblea cretense proclamó la unión por su cuenta, pero las grandes potencias se negaron a reconocerla. Solo después de las guerras de los Balcanes renunció el Imperio otomano a sus pretensiones, y el 1 de diciembre de 1913, en presencia del rey Constantino y de Venizelos, ya primer ministro de Grecia, se izó la bandera griega sobre la fortaleza de Firkas.
Los barrios del casco antiguo, explicados
El casco antiguo, dentro de las murallas venecianas, está formado por varios barrios. Topanas, al oeste del puerto, tiene las mansiones venecianas más señoriales. Evraiki era el barrio judío alrededor de Etz Hayyim. Splantzia, al este, era el corazón de la ciudad otomana: su iglesia de Agios Nikolaos tiene a la vez campanario y minarete, recuerdo de cuando fue mezquita. Kastelli, la colina baja entre ambos, es la parte más antigua de todas.
Qué comer en Chania
- Bougatsa: Chania's version is filled with soft mizithra cheese and sprinkled with sugar, eaten warm for breakfast.
- Boureki: un plato al horno de calabacín y patata en rodajas con mizithra y menta, especialidad de la zona de Chania.
- Dakos: una rosca dura de cebada cubierta de tomate rallado, queso desmenuzado, aceite de oliva y orégano.
- Kalitsounia: pequeñas empanadillas de queso, dulces o saladas, a menudo con menta.
- Tsikoudia: el aguardiente de orujo transparente de Creta, también llamado raki, que muchas tabernas sacan al final de la comida.
Antes de ir
- La garganta de Samaria, en las Montañas Blancas, es una excursión de un día larga pero muy gratificante. Suele estar abierta de finales de primavera a otoño, según el tiempo.
- La laguna de Balos y la playa de Elafonisi son excursiones muy populares y en verano se llenan. Sal temprano.
- Para la vista clásica, camina por el espigón hasta el faro al atardecer y vuélvete hacia la ciudad y las montañas.
- El mercado municipal en forma de cruz, abierto en 1913, ha estado cerrado por una larga restauración y debía reabrir hacia finales de 2026. Compruébalo antes de ir.
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Datos comprobados en octubre de 2026.