Carcassonne's Cité, a hilltop fortress ringed by two lines of walls, is one of the largest fortified towns in Europe. It was nearly torn down in the 19th century, then restored, and today it rises above the vineyards of the Aude like a castle from a picture book. Here are the facts and stories that make the city special.
10 curiosidades sobre Carcassonne
- Two rings of walls: La Cité is enclosed by about three kilometres of double walls with 52 towers. The inner wall partly follows the line of the town's Gallo-Roman defences.
- Salva da demolição: em 1849 o governo francês decidiu deitar abaixo as fortificações. A oposição local, liderada pelo historiador Jean-Pierre Cros-Mayrevieille e pelo escritor Prosper Mérimée, conseguiu que a decisão fosse revertida.
- Restaurada por Viollet-le-Duc: o arquiteto Eugène Viollet-le-Duc começou a restaurar a Cité em 1853. Os seus telhados pontiagudos de ardósia ainda dão que falar, porque os críticos dizem que telhados de telha mais planos seriam mais típicos do sul de França.
- Dois sítios Património Mundial: a UNESCO inscreveu a cidade fortificada em 1997. O Canal du Midi, que passa junto à cidade baixa, está na lista desde 1996.
- A basilica blessed by a pope: construction of the Basilica of Saint-Nazaire was authorised in 1096 with the blessing of Pope Urban II. Its Romanesque nave leads into a Gothic choir with medieval stained glass. It was the cathedral until 1803, when the bishop's seat moved to Saint-Michel in the lower town.
- O cerco de 1209: durante a cruzada contra os cátaros, os cruzados cercaram a Cité a partir de 1 de agosto de 1209. O visconde Raymond-Roger Trencavel rendeu-se a 15 de agosto para salvar os habitantes e morreu em novembro, prisioneiro no seu próprio castelo.
- Um castelo dentro do castelo: o Château Comtal, construído pelos viscondes Trencavel no século XII, tem o seu próprio fosso e as suas próprias muralhas dentro da Cité.
- Duas cidades numa: a cidade baixa, a Bastide Saint-Louis, foi traçada em quadrícula do outro lado do rio Aude em meados do século XIII. A Pont Vieux, uma ponte do século XIV, ainda a liga à Cité.
- A board game named after it: Carcassonne, the tile-laying game by Klaus-Jürgen Wrede, came out in 2000 and won Germany's Spiel des Jahres award in 2001.
- Fireworks over the walls: every 14 July the Cité is the backdrop for one of France's best-known Bastille Day firework displays, the Embrasement de la Cité.
A lenda de Dame Carcas
Legend says that in the 8th century Charlemagne besieged Carcassonne, then held by a Saracen prince, for five years. When the prince was killed, his widow, Dame Carcas, took command. She placed straw soldiers along the walls so the city looked well defended. When food ran out, she fed the last pig with the last sack of wheat and threw it from a tower. Seeing the well-fed pig burst on the ground, Charlemagne concluded the city could hold out for years and lifted the siege. Carcas had the bells rung, and one of his men cried 'Carcas sonne!', Carcas is ringing, which the story says gave the city its name. In reality the name is much older and goes back to the Roman town of Carcaso. A stone bust said to show Dame Carcas stands at the Porte Narbonnaise, the main gate of the Cité.
O que comer em Carcassonne
- Cassoulet: feijão-branco cozinhado lentamente no forno com confit de pato, salsicha e porco. Carcassonne, Castelnaudary e Toulouse defendem cada uma a sua versão.
- Blanquette de Limoux: um espumante de Limoux, logo a sul de Carcassonne, que reclama uma história que remonta a 1531.
- Corbières e Minervois: vinhos tintos das colinas à volta da cidade, muitas vezes também a copo.
- Pélardon: a small, round goat's cheese from Languedoc, eaten fresh or aged until firm.
Antes de ires
- A entrada na Cité, nas suas ruelas e nas Lices, o espaço entre as duas muralhas, é livre. O Château Comtal e o passeio pelas muralhas precisam de bilhete.
- Vai cedo de manhã ou ao fim do dia: a Cité está mais cheia a meio do dia, sobretudo no verão.
- Atravessa a Pont Vieux a partir da cidade baixa para a vista clássica das muralhas, iluminadas à noite.
- Os castelos cátaros de Lastours, nas colinas a norte de Carcassonne, e a cidade de Limoux são bons passeios de um dia.
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Factos verificados em outubro de 2026.