Nantes was the capital of the Dukes of Brittany, then a great Atlantic port, and today it is better known for a 12-metre mechanical elephant than for its ships. Its castle, its white cathedral and its streets of merchants' houses sit on the Loire, a short drive from the ocean. Here are the facts and stories that make the city special.
10 leuke weetjes over Nantes
- Een edict dat Frankrijk veranderde: in 1598 ondertekende koning Hendrik IV het Edict van Nantes, dat Franse protestanten vrijheid van godsdienst gaf en een einde maakte aan decennia van godsdienstoorlogen. Lodewijk XIV herriep het in 1685.
- A ducal castle in the city centre: the Château des ducs de Bretagne was begun in 1466 by Duke Francis II. Its white walls and moat now hold the city's history museum.
- Een kathedraal waar 457 jaar aan gebouwd werd: de eerste steen van de kathedraal Saint-Pierre-et-Saint-Paul werd in 1434 gelegd, en pas in 1891 was het gebouw klaar.
- Twee branden in één mensenleven: een dakbrand in 1972 leidde tot een lange restauratie van de kathedraal, en op 18 juli 2020 verwoestte brandstichting het grote orgel uit 1621.
- Een hertogelijk graf van wit marmer: in de kathedraal staat het grafmonument van hertog Frans II en zijn vrouw Margaretha van Foix, begin 16e eeuw gemaakt door beeldhouwer Michel Colombe.
- Jules Verne werd hier geboren: de schrijver van Twintigduizend mijlen onder zee werd op 8 februari 1828 in Nantes geboren. Een museum met uitzicht op de Loire is aan hem gewijd.
- De thuisstad van de Petit Beurre: koekjesfabrikant LU, kort voor Lefèvre-Utile, bedacht zijn beroemde boterkoekje in 1886 in Nantes. In de oude fabriekstoren zit nu het kunstencentrum Lieu Unique.
- A port with a dark past: in the 18th century Nantes was France's leading slave-trading port. In 2012 the city opened the Memorial to the Abolition of Slavery along the Loire quays.
- Een winkelpassage op drie niveaus: de Passage Pommeraye, geopend in 1843, verbindt twee straten op verschillende hoogte met trappen, galerijen en beelden onder een glazen dak.
- Groene hoofdstad: Nantes was in 2013 Groene Hoofdstad van Europa, en een groene lijn op de stoep leidt bezoekers langs kunstwerken en bezienswaardigheden.
Anna van Bretagne, hertogin en twee keer koningin
Anne of Brittany was born in the castle in 1477, the daughter of Duke Francis II. She became duchess at eleven, when Brittany was still an independent duchy that France wanted to absorb. To keep the peace she married King Charles VIII of France in 1491, and after his death she married his successor, Louis XII, in 1499, so she was queen of France twice. She fought to keep Brittany's rights and is still a heroine for many Bretons. When she died in 1514, she asked for her heart to be brought back to Nantes; it came in a gold reliquary and was placed with her parents. Brittany was formally united with France in 1532.
Les Machines de l'Île, explained
On the Île de Nantes, in the halls of the city's old shipyards, artists build giant machines inspired by Jules Verne and Leonardo da Vinci. The best known is the Great Elephant, launched in 2007: 12 metres tall and 8 metres wide, made of 45 tonnes of wood and steel, it carries up to 49 passengers on a slow walk, swinging its trunk and spraying water. Nearby, the Carousel of Marine Worlds, opened in 2012, stacks giant squid, crabs and fish on three levels nearly 25 metres high. You can watch the workshop through a gallery and see the next machines being built.
Wat je moet eten in Nantes
- Beurre blanc: een saus van boter, sjalot en witte wijn of azijn, ontstaan in de streek rond Nantes en geserveerd bij vis uit de Loire.
- Muscadet: de droge witte wijn van de wijngaarden ten zuidoosten van de stad, de klassieke combinatie met oesters en zeevruchten.
- Gâteau nantais: een stevige amandelcake, gedrenkt in rum en geglazuurd, ontstaan in de tijd dat suiker en rum via de haven binnenkwamen.
- LU biscuits: Petit Beurre and other LU biscuits are sold all over town, and you can see the brand's history in the old factory tower.
- Berlingots nantais: kleine piramidevormige snoepjes in felle kleuren, als souvenir verkocht in blikjes.
Goed om te weten voor je gaat
- De binnenplaats en de wallen van het kasteel kun je gratis bezoeken. Voor het historisch museum binnen heb je een kaartje nodig.
- Neem de Navibus, de rivierpendel, vanuit het centrum over de Loire naar Trentemoult, een oud vissersdorp met felgekleurde huizen.
- In de zomer voegt het festival Le Voyage à Nantes tijdelijke kunstwerken toe langs de groene lijn, en de kunstroute Estuaire volgt de Loire tot Saint-Nazaire.
Ontdek Nantes met World City Trail
Onze schattenjacht in Nantes maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt zo’n twee uur, met ongeveer 36 minuten lopen, en komt onder meer langs de kathedraal Saint-Pierre-et-Saint-Paul.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt.
Speel de schattenjacht in Nantes →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.