San Sebastián, in het Baskisch Donostia, ligt rond een schelpvormige baai tussen twee groene heuvels, met een belle-époqueboulevard aan de ene kant en een dichte oude stad vol pintxobars aan de andere. In de 19e eeuw werd het een koninklijke zomerbestemming, en nu staat het vooral bekend om wat er op het bord komt. Dit zijn de feiten en verhalen achter de stad.
10 leuke weetjes over San Sebastián
- Twee namen, één heilige: de Spaanse naam San Sebastián en de Baskische naam Donostia komen allebei van de heilige Sebastiaan. Officieel gebruikt de stad beide en schrijft ze Donostia / San Sebastián.
- A queen's summer address: from the late 1880s Queen Maria Cristina, regent of Spain, spent her summers here, and the Miramar Palace was built for her above La Concha.
- Een stadhuis dat een casino was: het stadhuis bij de Alderdi Eder-tuinen werd op 1 juli 1887 geopend als het Gran Casino. In 1924 werd gokken in Spanje verboden, en in 1947 trok de gemeenteraad erin.
- Obelisken uit Parijs: de María Cristina-brug werd op 20 januari 1905 ingehuldigd, de feestdag van Sint-Sebastiaan. De vier obelisken van elk 18 meter hoog zijn gebaseerd op die van de Pont Alexandre III in Parijs.
- Een toren van 75 meter: de neogotische Kathedraal van de Goede Herder werd in 1897 ingewijd. Pas in 1953 werd het een kathedraal, en het is de grootste kerk van Gipuzkoa.
- Een plein dat een arena was: de balkons rond de Plaza de la Constitución dragen nog geschilderde nummers, een herinnering aan de tijd dat er op het plein stierengevechten werden gehouden en de balkons als loges werden verhuurd.
- 24 uur trommelen: om middernacht op 20 januari hijst de burgemeester de stadsvlag op de Plaza de la Constitución en begint de Tamborrada. Een hele dag lang trekken trommelgroepen door de straten met marsen die Raimundo Sarriegui in 1861 schreef.
- Beelden die de wind kammen: de Peine del Viento, drie enorme stalen beelden van Eduardo Chillida, is sinds 1977 verankerd in de rotsen aan het eind van het strand van Ondarreta.
- Kookclubs: de stad heeft tientallen gastronomische verenigingen, privéclubs waar leden in gedeelde keukens voor elkaar koken.
- Een festival sinds 1953: het Internationaal Filmfestival van San Sebastián wordt sinds 1953 elke september gehouden en is daarmee een van de oudste filmfestivals van Europa.
De brand van 1813
In de zomer van 1813, tijdens de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog, hielden Franse troepen San Sebastián bezet en sloegen Britse en Portugese troepen het beleg voor de stad. Op 31 augustus bestormden ze de muren. De Fransen trokken zich terug in het kasteel op de Monte Urgull, de aanvallers plunderden de stad en een brand verspreidde zich tot bijna alles was afgebrand. Alleen de huizen in één straat, toen Calle Trinidad, bleven gespaard, naar verluidt omdat er officieren waren ingekwartierd. Sindsdien heet ze Calle 31 de Agosto. Het grootste deel van de oude stad waar je nu doorheen loopt, inclusief de Plaza de la Constitución, werd in de jaren na de brand herbouwd. Elk jaar op 31 augustus doen de bewoners het licht uit en zetten ze kaarsen op hun balkons.
Pintxos uitgelegd
Pintxos are small bites, often on a slice of bread and held together with a stick. In the bars of the Parte Vieja the counters are lined with cold ones, while hot pintxos are usually made to order from a list on the wall. The classic is the Gilda: an anchovy, a green olive and a pickled guindilla pepper on a skewer. The story goes that it was named after Rita Hayworth's 1946 film because, like her character, it was green, salty and a bit spicy.
Wat je moet eten in San Sebastián
- Txuleta: een dikke runderkotelet, gegrild boven houtskool en rood geserveerd, meestal om met twee of meer te delen.
- Bacalao al pil-pil: zoutevis, zacht gegaard in olijfolie en knoflook en gezwenkt tot de olie een zijdezachte saus wordt.
- Baskische cheesecake: de romige cheesecake met een donkere, gekaramelliseerde bovenkant ontstond in 1990 in bar La Viña in de oude stad.
- Txakoli: een droge, licht mousserende witte wijn van de nabije kust, van grote hoogte ingeschonken om de bubbels wakker te maken.
Goed om te weten voor je gaat
- Het kabelspoor naar de Monte Igueldo rijdt sinds 1912. Boven heb je het klassieke uitzicht over La Concha, plus een ouderwets pretpark.
- De Monte Urgull achter de oude stad kun je gratis beklimmen. Paden leiden naar het kasteel van La Mota en het grote beeld van het Heilig Hart.
- Hotels raken snel vol tijdens de Tamborrada in januari, de Semana Grande in augustus en het filmfestival in september. Met de Euskotren naar Hendaye is Frankrijk een makkelijk uitstapje van een halve dag.
Explore San Sebastián with World City Trail
Onze schattenjacht in San Sebastián maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer drie uur, met zo’n 38 minuten lopen, en onderweg kom je onder meer langs de María Cristina-brug, de Kathedraal van de Goede Herder en het stadhuis.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Speel de schattenjacht in San Sebastián →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.