Saint-Sébastien, Donostia en basque, s’enroule autour d’une baie en forme de coquille entre deux collines vertes, avec un front de mer Belle Époque d’un côté et une vieille ville serrée, pleine de bars à pintxos, de l’autre. Elle est devenue une villégiature royale au XIXe siècle et elle est aujourd’hui surtout connue pour ce qu’elle sert dans l’assiette. Voici les faits et les histoires qui se cachent derrière la ville.
10 anecdotes sur Saint-Sébastien
- Deux noms, un saint : le nom espagnol San Sebastián et le nom basque Donostia viennent tous deux de saint Sébastien. Officiellement, la ville utilise les deux et s’écrit Donostia / San Sebastián.
- A queen's summer address: from the late 1880s Queen Maria Cristina, regent of Spain, spent her summers here, and the Miramar Palace was built for her above La Concha.
- Un hôtel de ville qui était un casino : l’hôtel de ville, près des jardins d’Alderdi Eder, a ouvert le 1er juillet 1887 comme Gran Casino. Les jeux d’argent furent interdits en Espagne en 1924, et le conseil municipal s’y installa en 1947.
- Des obélisques venus de Paris : le pont María Cristina a été inauguré le 20 janvier 1905, jour de la Saint-Sébastien. Ses quatre obélisques de 18 mètres s’inspirent de ceux du pont Alexandre-III à Paris.
- Une flèche de 75 mètres : la cathédrale néogothique du Bon-Pasteur a été consacrée en 1897. Elle n’est devenue cathédrale qu’en 1953, et c’est la plus grande église du Guipuscoa.
- Une place qui servait d’arène : les balcons de la Plaza de la Constitución portent encore des numéros peints, souvenir de l’époque où la place accueillait des corridas et où l’on louait les balcons comme des loges.
- 24 heures de tambours : à minuit le 20 janvier, le maire hisse le drapeau de la ville sur la Plaza de la Constitución et la Tamborrada commence. Pendant toute une journée, des compagnies de tambours défilent dans les rues en jouant des marches composées par Raimundo Sarriegui en 1861.
- Des sculptures qui peignent le vent : le Peigne du Vent, trois immenses sculptures d’acier d’Eduardo Chillida, est ancré aux rochers au bout de la plage d’Ondarreta depuis 1977.
- Des clubs de cuisine : la ville compte des dizaines de sociétés gastronomiques, des clubs privés où les membres cuisinent les uns pour les autres dans des cuisines communes.
- Un festival depuis 1953 : le Festival international du film de Saint-Sébastien a lieu chaque septembre depuis 1953, ce qui en fait l’un des plus anciens festivals de cinéma d’Europe.
L’incendie de 1813
À l’été 1813, pendant la guerre d’indépendance espagnole, les troupes françaises tenaient Saint-Sébastien, et des forces britanniques et portugaises l’assiégèrent. Le 31 août, elles prirent les remparts d’assaut. Les Français se replièrent dans le château du mont Urgull, les assaillants pillèrent la ville, et le feu se propagea jusqu’à la détruire presque entièrement. Seules les maisons d’une rue, alors appelée Calle Trinidad, survécurent, dit-on parce que des officiers y étaient logés. Elle s’appelle depuis Calle 31 de Agosto. L’essentiel de la vieille ville que vous parcourez aujourd’hui, Plaza de la Constitución comprise, a été reconstruit dans les années qui suivirent. Chaque 31 août, les habitants éteignent les lumières et posent des bougies sur leurs balcons.
Les pintxos en quelques mots
Pintxos are small bites, often on a slice of bread and held together with a stick. In the bars of the Parte Vieja the counters are lined with cold ones, while hot pintxos are usually made to order from a list on the wall. The classic is the Gilda: an anchovy, a green olive and a pickled guindilla pepper on a skewer. The story goes that it was named after Rita Hayworth's 1946 film because, like her character, it was green, salty and a bit spicy.
Que manger à Saint-Sébastien
- Txuleta : une épaisse côte de bœuf grillée sur la braise et servie saignante, en général à partager à deux ou plus.
- Bacalao al pil-pil : de la morue cuite doucement dans l’huile d’olive et l’ail, remuée jusqu’à ce que l’huile devienne une sauce soyeuse.
- Le gâteau au fromage basque brûlé : ce cheesecake crémeux à la surface sombre et caramélisée a été créé au bar La Viña, dans la vieille ville, en 1990.
- Txakoli : un vin blanc sec et légèrement perlant de la côte voisine, versé de haut pour réveiller les bulles.
Bon à savoir avant de partir
- Le funiculaire du mont Igueldo fonctionne depuis 1912. En haut, vous avez la vue classique sur La Concha, et un parc d’attractions à l’ancienne.
- Le mont Urgull, derrière la vieille ville, se gravit gratuitement. Des sentiers mènent au château de La Mota et à la grande statue du Sacré-Cœur.
- Les hôtels se remplissent vite pour la Tamborrada en janvier, la Semana Grande en août et le festival du film en septembre. La ligne Euskotren jusqu’à Hendaye fait de la France une excursion facile d’une demi-journée.
Explore San Sebastián with World City Trail
Notre chasse au trésor à Saint-Sébastien transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ trois heures, avec environ 38 minutes de marche, et passe notamment par le pont María Cristina, la cathédrale du Bon-Pasteur et l’hôtel de ville.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien ou espagnol.
Jouer à la chasse au trésor de Saint-Sébastien →
Faits vérifiés en octobre 2026.