San Sebastián, Donostia en euskera, se curva alrededor de una bahía en forma de concha entre dos montes verdes, con un paseo marítimo de la Belle Époque a un lado y una Parte Vieja apretada y llena de bares de pintxos al otro. En el siglo XIX se convirtió en lugar de veraneo real y hoy es famosa sobre todo por lo que sirve en el plato. Estos son los datos y las historias detrás de la ciudad.
10 curiosidades sobre San Sebastián
- Dos nombres, un santo: el nombre castellano San Sebastián y el vasco Donostia vienen los dos de san Sebastián. Oficialmente la ciudad usa ambos y se escribe Donostia / San Sebastián.
- A queen's summer address: from the late 1880s Queen Maria Cristina, regent of Spain, spent her summers here, and the Miramar Palace was built for her above La Concha.
- Un ayuntamiento que fue casino: el Ayuntamiento, junto a los jardines de Alderdi Eder, se inauguró el 1 de julio de 1887 como Gran Casino. El juego se prohibió en España en 1924, y el consistorio se trasladó aquí en 1947.
- Obeliscos de París: el puente de María Cristina se inauguró el 20 de enero de 1905, día de San Sebastián. Sus cuatro obeliscos, de 18 metros cada uno, están inspirados en los del puente Alejandro III de París.
- Una torre de 75 metros: la catedral neogótica del Buen Pastor se consagró en 1897. No fue catedral hasta 1953 y es la iglesia más grande de Gipuzkoa.
- Una plaza que fue plaza de toros: los balcones de la Plaza de la Constitución todavía llevan números pintados, recuerdo de cuando la plaza acogía corridas y los balcones se alquilaban como palcos.
- 24 horas de tambores: a medianoche del 20 de enero, el alcalde iza la bandera de la ciudad en la Plaza de la Constitución y empieza la Tamborrada. Durante un día entero, compañías de tamborreros recorren las calles tocando las marchas que Raimundo Sarriegui compuso en 1861.
- Esculturas que peinan el viento: el Peine del Viento, tres enormes esculturas de acero de Eduardo Chillida, está anclado a las rocas al final de la playa de Ondarreta desde 1977.
- Clubes de cocina: la ciudad tiene decenas de sociedades gastronómicas, clubes privados donde los socios cocinan unos para otros en cocinas compartidas.
- Un festival desde 1953: el Festival Internacional de Cine de San Sebastián se celebra cada septiembre desde 1953, lo que lo convierte en uno de los festivales de cine más antiguos de Europa.
El incendio de 1813
En el verano de 1813, durante la guerra de la Independencia, las tropas francesas ocupaban San Sebastián y fuerzas británicas y portuguesas la sitiaron. El 31 de agosto asaltaron las murallas. Los franceses se retiraron al castillo del monte Urgull, los atacantes saquearon la ciudad y el fuego se extendió hasta quemarla casi por completo. Solo se salvaron las casas de una calle, entonces llamada Calle Trinidad, al parecer porque allí se alojaban oficiales. Desde entonces se llama Calle 31 de Agosto. La mayor parte de la Parte Vieja que recorres hoy, incluida la Plaza de la Constitución, se reconstruyó en los años posteriores. Cada 31 de agosto, los vecinos apagan las luces y ponen velas en los balcones.
Los pintxos, explicados
Pintxos are small bites, often on a slice of bread and held together with a stick. In the bars of the Parte Vieja the counters are lined with cold ones, while hot pintxos are usually made to order from a list on the wall. The classic is the Gilda: an anchovy, a green olive and a pickled guindilla pepper on a skewer. The story goes that it was named after Rita Hayworth's 1946 film because, like her character, it was green, salty and a bit spicy.
Qué comer en San Sebastián
- Txuleta: una chuleta gruesa de vacuno a la brasa, servida poco hecha, normalmente para compartir entre dos o más.
- Bacalao al pil-pil: bacalao cocinado suavemente en aceite de oliva y ajo, meneado hasta que el aceite se convierte en una salsa sedosa.
- Tarta de queso: la tarta cremosa con la superficie oscura y caramelizada nació en el bar La Viña, en la Parte Vieja, en 1990.
- Txakoli: un vino blanco seco y ligeramente espumoso de la costa cercana, que se sirve desde lo alto para despertar la burbuja.
Antes de ir
- El funicular del monte Igueldo funciona desde 1912. Desde arriba tienes la vista clásica de La Concha y un parque de atracciones de los de antes.
- El monte Urgull, detrás de la Parte Vieja, se sube gratis. Los caminos llevan al castillo de La Mota y a la gran estatua del Sagrado Corazón.
- Los hoteles se llenan rápido con la Tamborrada en enero, la Semana Grande en agosto y el festival de cine en septiembre. Con el Euskotren hasta Hendaya, Francia es una excursión fácil de medio día.
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En cada parada resuelves un acertijo y escuchas una historia breve, a tu ritmo. Puedes empezar cuando quieras y jugar en español, inglés, alemán, francés o italiano.
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Datos comprobados en octubre de 2026.