Nantes was the capital of the Dukes of Brittany, then a great Atlantic port, and today it is better known for a 12-metre mechanical elephant than for its ships. Its castle, its white cathedral and its streets of merchants' houses sit on the Loire, a short drive from the ocean. Here are the facts and stories that make the city special.
10 curiosidades sobre Nantes
- Um édito que mudou a França: em 1598, o rei Henrique IV assinou o Édito de Nantes, que deu liberdade de culto aos protestantes franceses e pôs fim a décadas de guerras religiosas. Luís XIV revogou-o em 1685.
- A ducal castle in the city centre: the Château des ducs de Bretagne was begun in 1466 by Duke Francis II. Its white walls and moat now hold the city's history museum.
- Uma catedral que levou 457 anos: a primeira pedra da Catedral de Saint-Pierre-et-Saint-Paul foi lançada em 1434, e o edifício só ficou concluído em 1891.
- Dois incêndios numa só vida: um incêndio no telhado em 1972 levou a um longo restauro da catedral, e a 18 de julho de 2020 um fogo posto destruiu o seu grande órgão, construído em 1621.
- Um túmulo ducal em mármore branco: dentro da catedral está o túmulo do duque Francisco II e da mulher, Margarida de Foix, feito no início do século XVI pelo escultor Michel Colombe.
- Júlio Verne nasceu aqui: o autor de Vinte Mil Léguas Submarinas nasceu em Nantes a 8 de fevereiro de 1828. Um museu com vista para o Loire é-lhe dedicado.
- A terra do Petit Beurre: a fábrica de bolachas LU, de Lefèvre-Utile, criou a sua famosa bolacha de manteiga em Nantes em 1886. A torre da antiga fábrica acolhe hoje o centro de arte Lieu Unique.
- A port with a dark past: in the 18th century Nantes was France's leading slave-trading port. In 2012 the city opened the Memorial to the Abolition of Slavery along the Loire quays.
- Uma galeria comercial em três níveis: a Passage Pommeraye, aberta em 1843, liga duas ruas a alturas diferentes com escadas, galerias e estátuas debaixo de um teto de vidro.
- Capital verde: Nantes foi Capital Verde Europeia em 2013, e uma linha verde pintada no chão leva os visitantes por obras de arte e monumentos.
Ana da Bretanha, duquesa e duas vezes rainha
Anne of Brittany was born in the castle in 1477, the daughter of Duke Francis II. She became duchess at eleven, when Brittany was still an independent duchy that France wanted to absorb. To keep the peace she married King Charles VIII of France in 1491, and after his death she married his successor, Louis XII, in 1499, so she was queen of France twice. She fought to keep Brittany's rights and is still a heroine for many Bretons. When she died in 1514, she asked for her heart to be brought back to Nantes; it came in a gold reliquary and was placed with her parents. Brittany was formally united with France in 1532.
Les Machines de l'Île, explained
On the Île de Nantes, in the halls of the city's old shipyards, artists build giant machines inspired by Jules Verne and Leonardo da Vinci. The best known is the Great Elephant, launched in 2007: 12 metres tall and 8 metres wide, made of 45 tonnes of wood and steel, it carries up to 49 passengers on a slow walk, swinging its trunk and spraying water. Nearby, the Carousel of Marine Worlds, opened in 2012, stacks giant squid, crabs and fish on three levels nearly 25 metres high. You can watch the workshop through a gallery and see the next machines being built.
O que comer em Nantes
- Beurre blanc: um molho de manteiga, chalota e vinho branco ou vinagre, nascido na região de Nantes e servido com peixe do Loire.
- Muscadet: o vinho branco seco das vinhas a sudeste da cidade, o par clássico para ostras e marisco.
- Gâteau nantais: um bolo denso de amêndoa, embebido em rum e coberto de glacé, nascido no tempo em que o açúcar e o rum chegavam pelo porto.
- LU biscuits: Petit Beurre and other LU biscuits are sold all over town, and you can see the brand's history in the old factory tower.
- Berlingots nantais: pequenos rebuçados em forma de pirâmide, de cores vivas, vendidos em latas como recordação.
Antes de ires
- O pátio e as muralhas do castelo visitam-se gratuitamente. O museu de história, lá dentro, precisa de bilhete.
- Apanha o Navibus, o vaivém fluvial, do centro através do Loire até Trentemoult, uma antiga aldeia de pescadores com casas pintadas de cores vivas.
- No verão, o festival Le Voyage à Nantes acrescenta obras temporárias ao longo da linha verde, e o percurso artístico Estuaire segue o Loire até Saint-Nazaire.
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Factos verificados em outubro de 2026.